Nouvelle station laser en Grèce du Nord : où cette technologie est-elle utilisée en Europe et pourquoi la connectivité du continent compte
Une nouvelle station terrestre laser entre en service en Grèce, alors que l’Europe accélère ses efforts pour bâtir un réseau à l’échelle du continent, afin de rendre les communications par satellite plus rapides et plus sécurisées.
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La station terrestre optique de Holomondas, construite dans le cadre d’un partenariat entre l’Agence spatiale européenne (ESA), le ministère grec de la Gouvernance numérique et l’université Aristote de Thessalonique, soutiendra une nouvelle génération de missions spatiales grecques utilisant les communications optiques à haut débit, selon une annonce des partenaires.
Les concepteurs de la nouvelle station assurent que l’installation est plus rapide et moins coûteuse à exploiter que les systèmes traditionnels.
Astrolight, l’entreprise lituanienne qui a fourni les équipements de communication optique, affirme que la station est conçue pour conserver sa précision malgré les variations de température et les petits mouvements mécaniques, ce qui permet de l’exploiter avec des infrastructures plus compactes et moins onéreuses.
Soutenir les missions satellitaires grecques
La station soutiendra deux missions grecques, PeakSat et ERMIS, mises en orbite le 30 mars 2026.
Les satellites s’inscrivent dans le programme grec de démonstration en orbite et testeront des transmissions de données par laser entre l’espace et la Terre.
Située sur le site de Holomondas, dans le nord de la Grèce, la station avait été construite à l’origine comme observatoire astronomique, mais elle a été transformée en centre de communications optiques dans le cadre du programme Greek Connectivity de l’ESA. Cette initiative vise à renforcer les infrastructures de connectivité optique en Grèce et dans l’ensemble de l’Europe.
« La mise en service de la station terrestre optique de Holomondas constitue une étape importante vers l’établissement d’une connectivité plus rapide, plus sécurisée et plus résiliente, tout en renforçant le rôle de la Grèce au sein de l’écosystème européen des communications optiques, en plein essor », a déclaré Frederic Rouesnel, chef de projet Greek Connectivity RRF à l’ESA.
« À mesure que les CubeSats grecs entrent dans leur phase de démonstration, ils contribueront à valider des technologies innovantes de communication laser qui offriront des alternatives aux fréquences radio, devenues rares, et façonneront l’avenir de la connectivité à très grande capacité dans l’espace. »
Qu’est-ce qu’une station laser ?
Contrairement aux communications satellitaires classiques basées sur les ondes radio, les systèmes laser utilisent des faisceaux étroits de lumière infrarouge pour transmettre les informations. Cette technologie peut acheminer les données beaucoup plus rapidement que les méthodes radio traditionnelles et elle est plus difficile à brouiller, car les signaux circulent dans des faisceaux très focalisés.
Astrolight indique que le système peut atteindre des débits de réception de données allant jusqu’à 2,5 Gbit/s dans des conditions météorologiques et d’exploitation variées. L’entreprise affirme également que les communications laser peuvent offrir des communications plus de dix fois plus rapides et plus sûres, pour un coût inférieur à celui des systèmes classiques.
Cela pourrait réduire considérablement le temps nécessaire au téléchargement de grandes quantités de données satellitaires.
Des informations qui nécessitent aujourd’hui des heures de transmission pourraient à terme être livrées en moins d’une minute, tandis que la capacité accrue permettrait aux satellites de renvoyer davantage d’images et de mesures scientifiques sans avoir à les compresser ni à en éliminer une partie.
Les stations terrestres en Europe
Cette évolution intervient alors que le trafic de satellites en orbite basse autour de la Terre continue d’augmenter rapidement.
Le nombre de satellites en orbite basse devrait augmenter de 190 % au cours de la prochaine décennie, selon un rapport du Forum économique mondial (source en anglais).
Face à un trafic orbital de plus en plus encombré, qui complique les communications radio traditionnelles, la start-up lituanienne ambitionne de déployer sa technologie laser à l’échelle mondiale.
Astrolight construit également une station au Groenland, qu’elle prévoit d’achever cette année.
L’Europe compte des dizaines de stations terrestres satellitaires, pour la plupart des sites radio plus anciens, auxquelles s’ajoute un nombre plus réduit mais en progression de stations optiques plus récentes.
Elles permettent aux satellites de renvoyer leurs données vers la Terre et soutiennent des missions comme la prévision météorologique, la surveillance du climat, la navigation ou encore la gestion des situations d’urgence.
Parmi les principaux sites radio figurent Kiruna, en Suède, Redu, en Belgique, et Santa Maria, aux Açores, tandis que les nouveaux sites optiques comprennent Tenerife, dans les îles Canaries espagnoles, Almería, en Espagne, et Némée, en Grèce.
Leur implantation est importante, car le réseau spatial européen dépend de la qualité des connexions entre ces stations à l’échelle du continent.
Plus les liens sont solides entre les sites du nord, de l’ouest, du sud et de l’est, plus il est facile de partager rapidement les données satellitaires, d’éviter les zones non couvertes et de maintenir les services en cas de perturbation sur un itinéraire ou dans une région.