Le géant de la tech conclut l'un des plus grands accords de protection des consommateurs aux États-Unis, évitant un procès pour Zuckerberg
Meta a accepté de verser 17 milliards de dollars (14,6 milliards d’euros) et d’ajouter des mesures de protection des enfants sur ses plateformes Facebook et Instagram pour mettre fin à un procès historique sur l’addiction des adolescents aux réseaux sociaux et régler les actions intentées par 47 États, ont annoncé mercredi les procureurs généraux des États.
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La Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey faisaient partie des 29 États qui ont poursuivi le géant de la tech en 2023, mais les accords intervenus ont abrégé le procès.
Les défenseurs de la protection de l’enfance espéraient voir le directeur général Mark Zuckerberg témoigner devant un jury d’un tribunal fédéral en Californie.
L’accord représente à lui seul 353 millions de dollars (302 millions d’euros) pour la Virginie et constitue l’un des plus importants de l’histoire de la protection des consommateurs au niveau des États américains, selon le procureur général Jay Jones.
"Depuis des années, Meta trompe sciemment le public sur les fonctionnalités de conception addictives et nocives qui ont fait des ravages sur la santé mentale des jeunes", a déclaré Jones dans un communiqué.
L’accord "mettra un terme à ces pratiques dangereuses et apportera une aide concrète qui protégera les enfants des dangers en ligne".
Les 17 milliards de dollars (14,6 milliards d’euros) de ce règlement ne représentent qu’une fraction du chiffre d’affaires 2025 de l’entreprise, de 201 milliards de dollars (172 milliards d’euros).
Pourquoi Meta est jugée
La plainte accusait Meta de contribuer à la crise de santé mentale chez les jeunes en concevant délibérément des fonctionnalités destinées à rendre les enfants dépendants de ses plateformes et en dissimulant ces informations au public.
Elle soutenait également que Meta avait violé la législation fédérale en collectant systématiquement des données sur des enfants de moins de 13 ans sans le consentement de leurs parents.
Le procès a débuté la semaine dernière à Oakland, en Californie, sous la supervision de la juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers.
D’autres procès devaient s’ouvrir plus tard dans d’autres États. Neuf procureurs généraux ont également intenté des poursuites dans leurs propres États.
Dans le cadre de l’accord proposé, Meta a accepté d’adopter une série de dispositifs de sécurité, notamment un "plafond strict" de temps quotidien et des pauses pour les enfants utilisant Instagram et Facebook.
L’entreprise supprimera les notifications push pendant les horaires scolaires en semaine et introduira des mécanismes d’authentification de l’âge "robustes" ainsi que des contrôles de contenu "adaptés à l’âge" pour prévenir le harcèlement et les contenus dangereux liés aux troubles alimentaires et à l’automutilation.
Des contrôles parentaux renforcés, plus simples d’utilisation, ainsi que des limites sur les fonctionnalités de comparaison sociale, comme le nombre de "likes", seront également mis en place.
Instagram dans le viseur
Adam Mosseri, le patron d’Instagram, a commencé à témoigner tard mardi et a défendu le bilan et les progrès de Meta en matière de sécurité et de vie privée des enfants.
Mosseri a répliqué lorsque les procureurs ont souligné la faible adoption des outils de sécurité par les jeunes utilisateurs, y compris la fonction "Take a Break" d’Instagram, qui invite les utilisateurs à faire une pause après avoir fait défiler le fil pendant un certain temps.
Il a expliqué que "la plupart des adolescents n’en voulaient pas", mais que "nous [Instagram] avons décidé d’aller de l’avant malgré tout". Une note interne présentée plus tôt au tribunal ce jour-là montrait que Meta et Instagram savaient que les fonctionnalités de sécurité sur la base du volontariat, comme "Take a Break", n’étaient pas efficaces.
Mosseri s’est dit agacé par l’insistance de l’accusation sur cette fonctionnalité. Il a reconnu que certaines mesures de sécurité d’Instagram fonctionnaient, tandis que d’autres non, ajoutant qu’il n’existe "aucune solution miracle" en matière de sécurité.
Il a également fait valoir qu’il existe "de nombreuses fonctionnalités que nous lançons pour de nombreux aspects de la sécurité et du bien-être" que l’entreprise cherche à améliorer au fil du temps, notamment les modes 'Quiet Mode' et 'Take a Break'.
Les États en première ligne
Cette affaire très médiatisée a été engagée par une coalition de 29 procureurs généraux d’État, notamment ceux de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey. Ils affirment que le géant des réseaux sociaux a délibérément conçu des fonctionnalités destinées à accrocher les enfants, comme le défilement infini, les notifications push et les "comptes de likes", contribuant ainsi à une crise de santé mentale chez les jeunes.
La fonction "Take a Break" est un outil intégré à l’application, lancé en 2021, qui rappelle aux utilisateurs de faire une pause dans leur navigation après un certain temps, avec des alertes après 10, 20 ou 30 minutes d’utilisation continue. Elle était au départ optionnelle avant de devenir, en septembre 2024, un paramètre par défaut pour les comptes d’adolescents.
Le 'Quiet Mode' d’Instagram, lancé en janvier 2023 et parfois appelé 'Sleep Mode', coupe les notifications et fonctionne de manière similaire à un mode "ne pas déranger". Il envoie également des réponses automatiques lorsque quelqu’un essaie de contacter un utilisateur pendant que la fonctionnalité est activée.
Meta, qui possède Instagram, Facebook, WhatsApp et Threads, est également accusée d’avoir dissimulé ses propres conclusions internes montrant que ses plateformes sont addictives et psychologiquement dommageables pour les adolescents, ainsi que d’avoir omis d’alerter les parents et de protéger les enfants.
Mosseri a également été interrogé au sujet des "Facebook Files", des documents communiqués au Wall Street Journal en 2021 par Frances Haugen, ancienne employée de Meta devenue lanceuse d’alerte.
Ces documents divulgués ont révélé que Meta était consciente de l’impact de la plateforme sur la santé mentale des adolescents et avait fait peu de choses pour lutter contre les activités criminelles et la propagation de la désinformation.
Les géants de la tech face à leur moment 'Big Tobacco'
Ce nouveau procès fait suite à deux autres actions en justice visant Meta cette année, l’entreprise faisant face à des milliers d’autres plaintes.
En mars, un jury de Los Angeles a jugé Meta et Google responsables dans un autre procès, au cours duquel Mark Zuckerberg avait témoigné, et a accordé 6 millions de dollars de dommages et intérêts à une jeune femme de 20 ans, identifiée sous le pseudonyme 'KGM'. Meta a été tenue responsable de 70 % de ces dommages.
Ses avocats ont soutenu que l’utilisation compulsive de YouTube et d’Instagram depuis l’enfance avait contribué à un grave trouble dysmorphique du corps, à une dépression majeure et à des pensées suicidaires.
Dans une autre affaire intentée par l’État du Nouveau-Mexique, Meta a été condamnée en mars à une amende de 375 millions de dollars (321 millions d’euros) pour avoir, selon l’accusation, induit en erreur des parents et des mineurs sur la sécurité de la plateforme, puis à 567 millions de dollars (486 millions d’euros) plus tôt ce mois-ci pour "atteinte à l’ordre public".
La justice a également ordonné des réformes structurelles au sein de l’entreprise, notamment des mesures relatives aux limitations de temps et aux contrôles d’âge.