Bien que l'apparition du mpox dans plusieurs pays africains soit préoccupante, la situation est différente de celle que le monde a connue il y a seulement quatre ans avec le Covid-19, expliquent les experts à Euronews Health.
PUBLICITÉIl est urgent de réagir au virus mpox, d'autant plus qu'un nouveau variant probablement plus transmissible continuent de se propager, notamment en République démocratique du Congo (RDC), et est susceptibles d'être importé dans d'autres pays.
Un cas de ce nouveau variant, le clade 1b, a été confirmé en Suède et un autre en Thaïlande cette semaine, tous deux chez des personnes ayant voyagé dans des pays en proie à des épidémies.
La semaine dernière, les autorités sanitaires européennes ont relevé le niveau de risque pour la région, quelques jours après que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié le mpox d'urgence sanitaire mondiale.
Euronews Health s'est entretenu avec des experts pour savoir si les Européens devaient s'inquiéter et pour connaître leur avis sur la possibilité d'éliminer le virus.
Le mpox pas comparable avec le Covid-19
Le mpox est une maladie infectieuse causée par un virus qui provoque le plus souvent une éruption cutanée ou des lésions parmi d'autres symptômes, tels que la fièvre ou les douleurs musculaires.
Le virus a été déclaré urgence sanitaire mondiale en 2022, mais les experts affirment qu'il est très différent de la dernière crise sanitaire mondiale, le Covid-19.
"Les gens ne devraient pas s'inquiéter en Europe de voir une situation semblable à celle du Covid-19 se reproduire soudainement à cause du mpox", a déclaré à Euronews Health le docteur Marc-Alain Widdowson, responsable de l'OMS Europe pour les agents pathogènes à haut risque.
Le Covid-19, par exemple, est un virus respiratoire, tandis que le mpox est "assez difficile à attraper", a-t-il ajouté.
"Il faut un certain degré de contact prolongé pour pouvoir l'attraper ou un contact intense, comme les rapports sexuels [qui ont] été le mode de transmission prédominant en Europe", a-t-il déclaré.
Une variante moins grave du virus mpox, connue sous le nom de clade II, continue de se répandre dans les pays européens, l'OMS Europe estimant qu'il y a environ 100 nouveaux cas par mois dans la région.
L'évolution du virus mpox avec le clade 1b - la nouvelle souche du virus clade 1, historiquement plus grave - qui se propage dans plusieurs pays d'Afrique où il n'y avait pas de cas auparavant, est toutefois préoccupante.
Les experts ont déclaré que cette souche est probablement plus transmissible, mais qu'il est nécessaire d'obtenir davantage d'informations à son sujet.
"Nous n'avons pas encore éliminé le clade II [en Europe], la dernière chose que nous voulons, c'est l'introduction du clade I", a déclaré M. Widdowson.
"L'inquiétude vient du fait que le clade 1b, le nouveau variant, présente une transmission interhumaine beaucoup plus importante", a déclaré à Euronews Health le Dr Shema Tariq, chercheur principal à l'University College de Londres.
Mais alors que le Covid-19 se propageait plus facilement dans une population en tant qu'agent pathogène aéroporté, le mpox nécessite "un contact interhumain, il est donc plus difficile à transmettre", a déclaré le Dr Tariq.
PUBLICITÉM. Widdowson ajoute que le mpox est un virus auquel les pays européens sont confrontés depuis deux ans et qu'ils savent donc comment l'endiguer.
"Cela dit, nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers et nous devons veiller à enquêter sur toute importation dans la région et à y mettre un terme", a-t-il ajouté.
L'élimination du mpox en Europe est-elle possible ?
Les experts estiment que l'Europe a manqué l'occasion, lors de la dernière urgence sanitaire, d'éliminer complètement le mpox - encore appelé à ce moment-là variole du singe - mais que la nouvelle attention portée à ce virus à l'échelle mondiale pourrait contribuer à relancer ces efforts.
"Je pense que nous avons maintenant l'occasion d'examiner attentivement notre réponse, de penser à vacciner les personnes qui courent le plus grand risque de contracter le clade II, d'être vraiment à l'affût des cas, de faire des tests et de s'assurer que nous avons des diagnostics adéquats pour savoir si nous avons affaire à un virus de clade II ou de clade I", a déclaré M. Tariq à Euronews Health.
PUBLICITÉM. Widdowson, quant à lui, recommande aux gouvernements européens d'élargir la surveillance et de communiquer les données "rapidement et de manière transparente".
Il s'agit notamment d'isoler les patients, de rechercher leurs contacts et d'étudier les effets du virus.
En Europe, le clade II se propageait le plus souvent entre les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes, mais le nouveau clade pourrait toucher d'autres groupes démographiques.
L'OMS ne recommande toutefois pas la fermeture des frontières ou la restriction du nombre de voyageurs, ce qui, selon M. Widdowson, peut contribuer à la stigmatisation.
PUBLICITÉLes infections n'ont pas de frontières
Pour M. Tariq, les épidémies qui se déroulent actuellement permettent de tirer des "leçons très importantes" sur l'équité mondiale en matière de vaccins.
Les pays développés ont été critiqués pour ne pas avoir partagé équitablement les vaccins, notamment lors de la pandémie de Covid-19.
Le partage des informations sur les agents pathogènes en échange de l'accès aux vaccins et aux traitements dans les pays en développement est l'un des principaux problèmes qui ont retardé les négociations sur un traité mondial sur les pandémies.
En ce qui concerne le mpox, la Commission européenne a annoncé son intention de fournir, en collaboration avec la société pharmaceutique Bavarian Nordic, plus de 215 000 doses du vaccin MVA-BN contre le mpox aux centres africains de contrôle et de prévention des maladies.
PUBLICITÉLe Premier ministre démisionaire français, Gabriel Attal, a déclaré que 232 sites de vaccination étaient ouverts dans le pays et que le gouvernement ferait également don de 100 000 doses de vaccin aux pays les plus touchés, par l'intermédiaire de l'Union européenne.
Mais il devrait y avoir un mécanisme automatique de fourniture de vaccins, selon M. Widdowson.
"Nous ne pouvons pas espérer nous débarrasser de la menace en Europe s'il y a toujours des foyers et des nombres élevés en RDC", a-t-il déclaré.
L'urgence du mpox montre également que "les infections n'ont pas de frontières", selon Tariq, de l'UCL.
PUBLICITÉ"Nous vivons dans un monde interconnecté. Nous ne pouvons pas nous contenter de contenir les infections là où elles se développent", a-t-elle déclaré.
"Nous devons soutenir nos collègues dans les régions les plus touchées afin qu'ils puissent gérer cette épidémie, non seulement pour leurs populations, mais aussi pour les nôtres", a-t-elle ajouté.