Marathons extrêmes : des volcans aux champs de glace et sites historiques, de Sainte-Hélène à l’Antarctique et à la Chine
Les vacances marathon, ou « mara-cations », gagnent régulièrement en popularité depuis quelques années. Elles s’inscrivent dans la tendance plus large des « run-cations », ces voyages axés sur la course à pied qui vont du tourisme autour de courses aux sorties de trail guidées, en passant par les courses organisées et les itinéraires de running en autonomie.
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L’intérêt croissant pour la remise en forme chez les voyageurs de la génération Z et les millennials, en particulier les femmes, alimente le boom des mara-cations. Le rapport sur les tendances du voyage 2025 (source en anglais) d’Accor souligne ainsi une hausse de 50 % des recherches de « vacances sportives » au cours de l’année écoulée.
Mais si vous avez déjà coché les grands marathons classiques comme Londres, Berlin, Boston ou New York et que vous cherchez quelque chose de plus original ?
Voici quelques-uns des marathons les plus uniques que tous les coureurs devraient vivre au moins une fois.
Sainte-Hélène : hauts plateaux verdoyants et volcans spectaculaires
Le « marathon le plus isolé du monde » se tiendra le 28 février 2027 sur l’idyllique Sainte-Hélène, une île tropicale volcanique de l’océan Atlantique Sud.
Célèbre pour avoir été le lieu d’exil de Napoléon Bonaparte, ce territoire britannique d’outre-mer se trouve à environ 1 930 kilomètres à l’ouest de la côte sud-ouest de l’Afrique, alors ne comptez donc pas trop sur vos proches pour venir vous encourager !
Les coureurs partiront de Plantation House et traverseront les hauts plateaux luxuriants de l’île ainsi que ses paysages volcaniques spectaculaires avant de terminer dans la capitale historique, Jamestown.
Quatre distances sont proposées : un marathon complet de 42,2 km, un semi-marathon de 21,1 km, une course de 10 km ou une course de 5 km. Les droits d’inscription s’élèvent respectivement à 79 $ (68,50 €), 46 $ (39,90 €), 24 $ (20,80 €) et 15 $ (13 €).
Le marathon s’inscrit dans la St. Helena’s Adventure Week, une semaine d’aventures consacrée à la beauté naturelle de l’île, avec d’autres activités comme la nage en eau libre, des randonnées guidées et l’ascension de Jacob’s Ladder.
« The World’s Most Remote Marathon est bien plus qu’une course, c’est une invitation à courir dans l’une des destinations les plus extraordinaires et uniques de la planète », explique Jonathan Passaportis, directeur du tourisme de St.Helena.
L’île est principalement accessible par des vols hebdomadaires d’Airlink au départ de l’Afrique du Sud, même si des vols supplémentaires sont programmés autour du marathon. Les coureurs peuvent séjourner dans une sélection de maisons d’hôtes, d’hôtels-boutiques et de cottages en location.
Marathon de l’Amazone : jungles péruviennes denses et culture vivante
La première édition de l’Amazon Marathon se tiendra le 9 septembre 2026 à Puerto Maldonado, dans la région de Madre de Dios au Pérou.
Lancé par Marathon Tours & Travel, ce marathon s’inscrit dans une expérience guidée entièrement packagée et illustre parfaitement la façon dont le voyage se conjugue désormais avec la remise en forme.
Limité à seulement 50 participants, l’Amazon Marathon met l’accent sur un tourisme sportif durable. Les coureurs ont accès à un parcours en boucle unique au cœur de la jungle amazonienne péruvienne, riche en biodiversité, en faune et en aventures.
Les coureurs peuvent choisir entre un marathon complet, un semi-marathon et une course de 10,5 km.
Les forfaits comprennent l’hébergement en lodge dans la jungle ainsi que des séjours à Lima, les transports locaux et l’inscription à la course. Il est également possible de prolonger le voyage vers la vallée Sacrée et le Machu Picchu.
« L’Amazon Marathon est la définition même d’une course à inscrire sur sa bucket-list », déclare Jeff Adams, président de Marathon Tours & Travel.
« Il ne s’agit pas seulement de parcourir une distance, mais aussi de savoir où vous vous trouvez, ce que vous pouvez vivre et les histoires que vous ramenez chez vous. Courir dans la forêt amazonienne est une expérience que très peu de personnes auront un jour l’occasion de faire, et nous sommes fiers de lancer un événement qui la rend possible dans des conditions sûres, encadrées et inoubliables. »
Les forfaits Amazon Marathon commencent à 3 325 $ (2 881 €) par personne en chambre double et à 3 970 $ (3 440 €) par personne en occupation individuelle.
Marathon de la Grande Muraille : histoire ancienne et vues panoramiques
Le Marathon de la Grande Muraille, organisé chaque année en mai près de Pékin, en Chine, est l’un des marathons les plus intenses au monde. Prévue le 16 mai cette année, la course comprend plus de 5 164 marches sur la section de Huangyaguan.
Le parcours comporte de fortes montées, des marches spectaculaires, irrégulières et parfois brisées, ainsi que des paysages montagneux d’altitude. Il traverse deux fois la Muraille, avec d’autres portions plus plates qui serpentent à travers des terres agricoles et des villages.
Malgré sa difficulté, il reste l’un des marathons les plus emblématiques, offrant depuis le sommet de la Grande Muraille des vues panoramiques spectaculaires. Le parcours inclut souvent aussi des sections de Jinshanling et de Gubeikou.
Les coureurs peuvent choisir entre un marathon complet, un semi-marathon et une course ludique de 8,5 km.
Un temps limite de huit heures est fixé pour le marathon complet, avec une barrière horaire de six heures au 34e kilomètre.
Nombre de participants préfèrent s’inscrire via des forfaits de voyage organisés, qui incluent l’inscription à la course, l’hébergement et les transferts terrestres.
Marathon Big Five : courir aux côtés des plus grands fauves d’Afrique du Sud
Le Big Five Marathon est une autre course annuelle mémorable, qui se tient chaque année en juin dans la réserve animalière d’Entabeni, en Afrique du Sud.
Organisé par Albatross Adventure Marathons, il offre aux participants la possibilité de courir dans la savane africaine aux côtés d’animaux sauvages comme les éléphants, léopards, lions, rhinocéros, buffles, zèbres, girafes et bien d’autres. Les amateurs d’ornithologie peuvent également observer une grande variété d’oiseaux de savane.
Des équipes de gestion de la faune et des rangers armés patrouillent le parcours afin de garantir une distance de sécurité avec les animaux.
Le terrain est accidenté, avec de nombreuses zones rocheuses, sablonneuses et de fortes pentes, ce qui en fait un parcours particulièrement exigeant.
Les coureurs doivent souscrire un forfait voyage obligatoire, généralement de six à huit nuits, en formule tout compris. Le forfait Albatross Adventure Marathons commence à 2 890 € et comprend l’hébergement, les repas et l’inscription à la course, ainsi que des marches dans le bush et des safaris en véhicule.
D’autres prestataires, comme Marathon Tours and Travels, proposent également des options pour le marathon Big Five.
Antarctic Ice Marathon : isolement glacé et course ultra-élitiste
L’Antarctic Ice Marathon, organisé par Polar Running Adventures, est une autre expérience de course unique dans une vie. Marathon le plus austral au monde, c’est le seul qui se déroule sur le continent antarctique lui-même, sur le glacier Union, à environ 1 138 km du pôle Sud.
À l’inverse, les autres marathons antarctiques se déroulent généralement sur des îles périphériques, comme l’île King George.
Pour terminer cette course, les coureurs doivent affronter des températures extrêmes dans un isolement total, avec une température ressentie moyenne de -20 °C et une altitude d’environ 3 000 pieds. Malgré la lumière du jour 24 heures sur 24, les participants doivent aussi composer avec la neige et la glace sous leurs pieds.
Les coureurs prennent un vol privé de Punta Arenas, au Chili, jusqu’au glacier Union et dorment dans des tentes spécialement conçues.
Les participants ont le choix entre le marathon complet classique, un semi-marathon Frozen Continent ou une course de 100 km ultra-élitiste, le « World’s Coolest 100 ».
L’Antarctic Ice Marathon est particulièrement prisé des coureurs qui cherchent à compléter le Marathon Grand Slam (les sept continents plus le pôle Nord) ou le 7 Continents Marathon Club.
Toujours partant malgré ces conditions extrêmes ? Les frais d’inscription s’élèvent à 22 500 $ (19 494,7 €), un tarif qui comprend les vols aller-retour entre le Chili et le glacier Union, la nourriture, l’hébergement et l’inscription à la course.