Cabo Verde : ce qu’il faut savoir avant de partir

À environ 500 kilomètres au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest se trouve Cabo Verde, un État insulaire qui fait les gros titres après s'être qualifié cet été pour sa première Coupe du monde.

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Géographiquement, les îles du pays font partie de la Macaronésie, qui signifie « îles de la félicité », aux côtés de Madère, des Canaries et des Açores, autant d'archipels atlantiques connus pour leur végétation similaire et leurs paysages volcaniques.

Alors que le pays se prépare à rejoindre neuf autres nations africaines sur la plus grande scène du football, voici pourquoi il devrait aussi figurer sur votre liste de voyages.

Quand partir à Cabo Verde ?

Dans ce pays où le soleil brille 350 jours par an, les températures oscillent généralement entre 21 °C et 29 °C.

Les îles ne connaissent que deux saisons : le « tempo das brisas », ou saison des vents, d'octobre à la mi-juillet, et le « tempo das chuvas », la saison des pluies qui s'étend d'août à septembre.

Pour les voyageurs qui souhaitent éviter les grandes chaleurs, les mois les plus frais sont janvier et février, lorsque le thermomètre peut descendre jusqu'à 16 °C. Ceux qui supportent mieux les températures élevées privilégieront le mois de septembre, quand elles peuvent grimper au-delà de 36 °C.

Quelle île est faite pour vous ?

La superficie totale de Cabo Verde s'étend sur 4 033 kilomètres carrés dans l'Atlantique et comprend 10 grandes îles, dont neuf sont habitées. Chacune a sa personnalité propre, façonnée par la culture créole.

Pour les amateurs de plage, Sal, qui signifie « sel », est célèbre pour ses eaux turquoise cristallines contrastant avec des sables ivoire et un climat doux toute l'année. La plage de Santa Maria est considérée comme l'une des « sept merveilles de Cabo Verde » : les baigneurs peuvent y apercevoir des dauphins, des bancs de poissons, des raies et, avec un peu de chance, des murènes dans les eaux. On y trouve aussi des restaurants, des boutiques et de nombreuses activités et excursions nautiques.

Au-delà de la mer, la ville de Santa Maria, sur l'île de Sal, offre de tout, des belles randonnées entre le Pontão de Santa Maria et la plage de Ponta Preta aux parcours de golf, en passant par l'équitation, la tyrolienne et des visites du jardin botanique Pachamama Eco Park ou de la Maison de la culture.

Pour les voyageurs en quête de culture plus que de littoral, l'île de São Vicente se distingue par son mélange unique d'influences africaines, européennes, portugaises et brésiliennes. La capitale, Mindelo, abrite le Centro Cultural do Mindelo où les visiteurs peuvent « sentir l'âme de Cabo Verde » à travers la gastronomie, le street art, l'artisanat, la vie nocturne et des visites guidées autour de la musique traditionnelle. Des visites sont proposées en anglais, français, allemand et portugais, avec un circuit de six heures consacré à l'île et à sa culture à partir de 130 €.

Ailleurs dans l'archipel, l'île de Maio se prête parfaitement aux escapades plus lentes et plus tranquilles. L'office du tourisme de Cabo Verde (source en anglais) recommande le vélo comme meilleur moyen de transport pour profiter pleinement des plages, baies, lagunes et sites culturels de l'île.

Nombreuses sont les plages de Maio qui servent aussi de réserves de biosphère et d'habitats protégés où des milliers de tortues viennent chaque année chercher les sables chauds pour pondre leurs œufs. Uniquement accompagnés d'un guide ou d'un biologiste, les visiteurs peuvent observer les tortues à Lagoa, Barreiro, Salinas Porto Inglês ou Terras Salgadas.

Les autres îles de Cabo Verde sont Santiago, Fogo, Santo Antão, Brava, Boa Vista, São Nicolau et Santa Luzia.

Saveurs atlantiques et croisières

Des plages de carte postale à l'assiette, les saveurs de l'archipel en font une destination qui se découvre autant avec les sens qu'avec les yeux.

Plat emblématique, la « cachupa », un ragoût copieux préparé avec un mélange de viandes comme le bœuf, le poulet, le thon et des saucisses, mijote longuement avec des légumes tels que le maïs, les haricots, le manioc, les carottes, le chou, le chou kale et la citrouille. Pas étonnant qu'on la surnomme localement le « festin des îles ».

Grâce aux eaux atlantiques qui l'entourent, le poisson et les fruits de mer sont aussi des incontournables sur toutes les îles : espadon, mérou, chinchard, maquereau, vivaneau ou encore saumon figurent régulièrement au menu. Les gourmets les plus aventureux peuvent opter pour des plats de poulpe ou de conques grillées pour un goût plus authentique de la mer de Cabo Verde.

Les itinéraires de croisière faisant escale aux ports de São Vicente et de Santiago permettent aussi de combiner Cabo Verde avec d'autres destinations africaines, notamment le Sénégal et la Gambie. Des compagnies comme Royal Caribbean, MSC Cruises, Costa Cruises et Princess proposent des circuits incluant Cabo Verde.

Où se loger

Jake Cardigan, spécialiste du voyage chez Archipelago Choice (source en anglais), a dressé la liste de ses cinq adresses préférées à Cabo Verde.

Il cite d'abord le Terra Lodge, sur l'île de São Vicente. Les clients peuvent choisir entre des chambres standard et des suites, à partir de 85 € la nuit. S'il n'y a pas de télévision, le séjour offre en revanche de superbes vues sur la baie de Mindelo. Cardigan décrit l'hôtel comme une « oasis de calme » au cœur des rues animées d'une ville cosmopolite, où les hôtes peuvent se détendre dans des hamacs et profiter du paysage.

À Boa Vista, il recommande la maison d'hôtes Orquidea aux voyageurs en quête de vacances balnéaires « paisibles et reposantes ». À deux pas de la principale ville de l'île, Sal Rei, et à 50 mètres de la plage d'Estoril, les clients ont facilement accès à la fois à la mer et à la vie locale. Cardigan souligne aussi que le séjour commence par un savoureux petit-déjeuner cabo-verdien, suivi d'un café et d'une conversation avec les perroquets résidents, « pleins de bons conseils sur les endroits où manger ».

Parmi ses autres recommandations figurent la Casa Cavoquinho à Santo Antão, la Casa Marisa à Fogo et le Barcelo Praia à Santiago.

Comment s'y rendre

Les îles de Cabo Verde sont desservies par quatre aéroports internationaux :

• aéroport international Amílcar Cabral, île de Sal
• aéroport international Nelson Mandela, île de Santiago
• aéroport international Aristides Pereira, île de Boa Vista
• aéroport international Cesária Évora, île de São Vicente

Un vol direct aller-retour easyJet entre Lisbonne et Boa Vista dure environ quatre heures et vingt minutes, avec des tarifs à partir de 136 € en septembre. Des vols directs sont également disponibles depuis d'autres villes européennes comme Londres, Manchester, Bruxelles et Porto avec easyJet et TAP Air Portugal.

Au total, le pays compte sept aéroports, les trois autres étant des hubs domestiques qui assurent des vols inter-îles avec la compagnie locale Cabo Verde Airlines.