Au Salvador, des procès de masse sont en cours contre quelque 91 300 personnes détenues en vertu du régime d'urgence imposé par le président Nayib Bukele il y a quatre ans dans le cadre de sa "guerre contre les gangs".
Des procès de masse sont en cours au Salvador contre quelque 91 300 personnes arrêtées pendant l'état d'urgence imposé par le président Nayib Bukele il y a quatre ans dans le cadre de sa "guerre contre les gangs". Williams Díaz, arrêté il y a plus de trois ans alors qu'il se rendait à son travail de technicien en climatisation, figure parmi les personnes en attente d'un procès. "Il est innocent et sera jugé aux côtés de criminels", déplore sa mère, Gladis Villatoro. Williams Díaz, 35 ans, fait partie des détenus dans le cadre de l'état d'urgence, en vigueur depuis mars 2022. Sa mère, Gladis Villatoro, craint que Williams, père d'un garçon de six ans, ne soit condamné lors de ces procès de masse.
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"Les innocents paieront pour les coupables"
Diaz a été arrêté par des soldats et emmené au Centre de Confinement pour Terroristes (CECOT), la méga-prison symbole de la guerre anti-gang de Bukele. Dans cette prison, plus de 10 000 membres présumés de gangs sont entassés dans des cellules surpeuplées. "S'ils en condamnent un, ils les condamneront tous. Les innocents paieront pour les coupables", déclare en larmes Gladis Villatoro, qui prépare les tortillas qu'elle vend pour gagner sa vie, à une vingtaine de kilomètres à l'est de la capitale, San Salvador.
Dans le même quartier, Reynaldo Santos, un boulanger de 58 ans, craint que son fils Jonathan ne soit lui aussi condamné à une longue peine sans pouvoir se défendre.
Jonathan, un ouvrier de 24 ans, a été arrêté à son domicile alors qu'il jouait au jeu vidéo Fortnite, ce qui, selon la police salvadorienne, indiquait un penchant pour les activités des gangs. Il a été libéré dans l'attente de son procès, mais pourrait être arrêté à nouveau à tout moment. Jonathan et des dizaines d'autres prisonniers sont accusés d'appartenir à la Mara Salvatrucha, l'un des cartels criminels les plus redoutés d'Amérique centrale. Williams, quant à lui, est accusé d'être membre du gang rival Barrio 18, mais aucun des deux n'a de casier judiciaire.
Des peines allant de 60 ans à la perpétuité, y compris pour les mineurs
Environ 1,4 % de la population salvadorienne est incarcérée sans procédure régulière, ce qui représente un défi logistique majeur pour les tribunaux du pays. Le bureau du procureur général a promis d'accélérer les procès de masse qui ont commencé en 2024. Ces procès sont entourés de secret et se déroulent sur la base d'actes d'accusation. Les réformes adoptées par le Congrès permettent d'organiser des procès pénaux de masse sans qu'il soit nécessaire d'individualiser les responsabilités des accusés. Les organisations de défense des droits de l'homme ont exprimé leur indignation face à ces procès, arguant que la justice populaire viole le droit des accusés à un procès équitable.
Le vice-président Felix Ulloa a toutefois fait l'éloge de ces procès de masse, qu'il considère comme une "approche novatrice" de ces procédures. Ulloa a déclaré que les peines varieraient en fonction du rang de l'accusé au sein de la cellule du gang présumé. Mais les conséquences pour les accusés, issus pour la plupart de familles à faibles revenus, sont très graves. L'assemblée législative du Salvador a augmenté la peine maximale pour les "terroristes", terme utilisé par le gouvernement pour désigner les membres de gangs, de 60 ans à la prison à vie, y compris pour les mineurs.
Des procès sous le sceau du secret
L'accès aux informations sur les procès est très difficile car les affaires sont gardées sous scellés. Les procureurs ont regroupé les détenus en fonction de leurs zones d'opération présumées. "Il y a une présomption de culpabilité et non d'innocence", explique un avocat défendant 45 prisonniers, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles. Les procès de masse sont organisés à la suite de réformes de la loi salvadorienne contre le crime organisé, qui interdisent l'individualisation de la responsabilité pénale et suppriment les audiences préliminaires judiciaires utilisées pour déterminer s'il existe des preuves suffisantes pour porter une affaire devant les tribunaux.
Selon l'un des avocats de la défense, la procédure "n'est qu'une simple formalité, une usine à condamner en masse". Avant chaque procès, un membre de gang emprisonné, le visage caché, témoigne sur les accusés et bénéficie en retour d'une réduction de peine, selon plusieurs avocats de la défense. Les mesures de l'état d'urgence ont été approuvées par 57 voix sur 60 députés au Congrès, avec l'approbation du parti au pouvoir, Nouvelles idées, et de ses alliés, laissant la mesure extraordinaire en place jusqu'au 27 mars au moins.
Ces mesures, accusées de violer les droits de l'homme, ont donné lieu à plus de 6 400 plaintes pour détention arbitraire et torture, ainsi qu'à 480 décès de personnes détenues par l'État, la plupart présentant des signes de violence, selon les organisations humanitaires.