La défaite cuisante aux élections locales du 7 mai fait monter la pression sur le Premier ministre Keir Starmer, alors que le soutien croissant au parti anti-immigration Reform UK met en lumière la frustration grandissante de l'opinion publique à l'égard de l'immigration et de l'économie.
Le ministre britannique des Affaires européennes, Stephen Doughty, a déclaré que le premier ministre Keir Starmer avait "accepté la responsabilité" des résultats désastreux du Labour aux élections locales, tout en accusant le parti d'extrême droite Reform UK d'avoir trompé les électeurs avec de "fausses promesses".
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S'exprimant lors de l'émission matinale d'Euronews Europe Today, le ministre a reproché au leader de Reform UK, Nigel Farage, de promouvoir ce qu'il a décrit comme des affirmations irréalistes sur le Brexit.
"Il a dit que le Brexit nous rendrait plus riches, ce qui n'est pas le cas. Il a dit que le Brexit réduirait l'immigration. En fait, la migration a augmenté ", a déclaré Doughty à Euronews.
Les réformistes ont ajouté plus de 1 300 sièges de conseillers municipaux en Angleterre et ont progressé dans les élections décentralisées au Pays de Galles et en Écosse, tandis que les travaillistes ont perdu plus de 1 100 sièges locaux et ont abandonné le contrôle de conseils qu'ils détenaient depuis des dizaines d'années.
Confronté à une pression croissante au sein de son propre parti, Keir Starmer a promis lundi de prouver que les "sceptiques" du parti travailliste avaient tort et de "relever les grands défis" auxquels le pays est confronté.
Stephen Doughty a reconnu la frustration des électeurs, affirmant que de nombreuses personnes se sentaient encore sous pression financière dans un contexte d'instabilité mondiale et de hausse des coûts de l'énergie.
"Les gens continuent de ressentir la pression dans leur poche", a-t-il déclaré. "En tant que gouvernement, nous devons donner l'impression de répondre à cette situation."
Malgré les revers du parti travailliste, Keir Starmer a continué à plaider en faveur d'une coopération plus étroite avec l'Union européenne, affirmant que la Grande-Bretagne devait renforcer ses liens avec ses partenaires européens dans les domaines de la sécurité, de la défense et de l'économie.
"Il s'agit ni plus ni moins d'une bataille pour l'âme de notre nation", a déclaré Keir Starmer dans un discours prononcé à la suite des résultats des élections.
Stephen Doughty a défendu la stratégie européenne du gouvernement, insistant sur le fait que le Royaume-Uni doit travailler plus étroitement avec ses alliés "dans un monde très turbulent" avant le prochain sommet entre le Royaume-Uni et l'UE, prévu pour l'été 2026.
Bien que Keir Starmer ait exclu de rejoindre l'UE, l'union douanière ou le marché unique, le Royaume-Uni s'est de plus en plus aligné sur Bruxelles en matière de politique étrangère et de sécurité.
La semaine dernière, le Royaume-Uni et l'UE ont confirmé les discussions sur un éventuel soutien britannique au programme de prêt de 90 milliards d'euros accordé par l'Union à l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie.
Stephen Doughty a rejeté les suggestions selon lesquelles la participation de la Grande-Bretagne équivaudrait à "payer pour jouer", la décrivant plutôt comme "un investissement stratégique" dans la sécurité européenne."
Il a déclaré que le gouvernement britannique s'était engagé à verser 1,2 million de livres sterling (1,38 million d'euros) aux efforts visant à localiser et à renvoyer les enfants ukrainiens enlevés lors de l'invasion massive de la Russie.
"C'est là l'aspect le plus odieux de la situation", a déclaré Stephen Doughty, accusant Moscou de tenter d'effacer la culture, la langue et l'identité ukrainiennes.