Mexique–Afrique du Sud : Quiñones et Jiménez offrent un succès 2-0 dans un match marqué par trois expulsions, la Corée du Sud renverse la situation face aux Tchèques à 10 minutes du sifflet final.
Le Mexique a marqué les esprits d’entrée dans un match d’ouverture de la Coupe du monde 2026 riche en rebondissements, en s’imposant 2-0 face à l’Afrique du Sud, dans une rencontre marquée par trois cartons rouges.
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Les Mexicains se sont relevés de l’immense déception d’avoir été éliminés dès la phase de groupes il y a quatre ans au Qatar. Ils restaient alors sur sept participations de rang aux huitièmes de finale, une performance devenue une sorte de malédiction faute d’atteindre les quarts.
Mais l’espoir est de mise cette année. Le Mexique n’a atteint les quarts de finale qu’à deux reprises dans son histoire, et à chaque fois à domicile, en 1970 et en 1986. Aguirre faisait partie de l’équipe de 1986.
Devant plus de 80 000 spectateurs, le Mexique a ouvert le score dès la 9e minute grâce à Julián Quiñones, auteur du premier but du tournoi. L’attaquant de 35 ans Raúl Jiménez a ensuite inscrit de la tête le deuxième but mexicain à l’Estadio Azteca, devenant ainsi le premier stade au monde à accueillir des matches de trois Coupes du monde.
« J’ai essayé de leur expliquer ce que représente une Coupe du monde et un match d’ouverture à domicile, mais ils sont jeunes et devaient le vivre eux-mêmes », a expliqué le sélectionneur mexicain Javier Aguirre, qui portait déjà le maillot de la sélection lors de la dernière Coupe du monde organisée au Mexique, en 1986. « Je ne peux plus leur parler d’avoir disputé un Mondial à la maison, puisqu’ils savent désormais ce que c’est. »
Côté sud-africain, Sphephelo Sithole a été exclu pour avoir annihilé une occasion de but, avant que Themba Zwane ne voie rouge pour une gifle. Le Mexicain Cesar Montes a lui aussi été renvoyé aux vestiaires, pour une faute tardive.
C’est la première fois que trois cartons rouges sont distribués lors d’un match d’ouverture de Coupe du monde. Il n’y en avait plus eu autant dans un match mondialiste depuis les quatre expulsions de Portugal-Pays-Bas au Mondial 2006 en Allemagne.
« Ce niveau est bien supérieur à tout ce que nous avons connu jusque-là. Nous avons affronté une bonne équipe, et nous avons fait un bon match. J’ai vu un Mexique désespéré », a estimé le sélectionneur sud-africain Hugo Broos. « Nous devons progresser dans les prochains jours. Nous surmonterons cette déception. »
Lors du deuxième match de la journée à Guadalajara, la Corée du Sud a renversé la République tchèque après avoir été menée au score. Oh Hyeon-gyu a réduit l'écart à 2-1 à la 80e minute.
Après une première mi-temps insipide, marquée par les huées des deux équipes à leur sortie du terrain, la République tchèque a ouvert le score à la 59e minute grâce à une tête de son capitaine Ladislav Krejci, suite à une longue touche dans la surface de réparation.
Les Guerriers Taeguk ont égalisé à la 67e minute grâce à Hwang, qui a feinté une frappe et éliminé deux joueurs tchèques d'un geste technique. Il a ensuite adressé un centre depuis l'aile droite à Oh Hyeon-gyu, auteur du but décisif à la 80e minute. Ce match s'est déroulé devant des centaines de sièges vides au stade de Guadalajara.
Le Mexique compte désormais trois points dans le groupe A et affrontera la Corée du Sud jeudi prochain à Guadalajara. L’Afrique du Sud sera opposée, le même jour, à la République tchèque à Atlanta.
« Ce serait important (de finir en tête du groupe), mais pour l’instant nous ne pensons qu’au match contre la Corée, à être meilleurs qu’eux et à essayer de gagner », a déclaré Aguirre. « Nous allons avancer étape par étape et voir ce que l’avenir nous réserve. »