Alors que les secouristes fouillent les décombres à la recherche de survivants, des bénévoles les aident à déblayer. Des habitants apportent eau et nourriture aux victimes et font la queue devant les centres de don du sang.
Des secouristes colombiens ont extrait mardi une femme de 32 ans vivante des décombres d'un immeuble effondré, déclenchant cris et applaudissements alors que des équipes épuisées se démènent pour retrouver d'autres survivants du séisme le plus puissant qu'ait connu le pays depuis un siècle.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Daniela Largo a été évacuée des décombres, enveloppée dans une couverture bleue, tandis que les secouristes la prenaient dans leurs bras et que ses proches laissaient éclater leur joie.
Soldats, pompiers et volontaires continuaient de fouiller les immeubles effondrés dans tout l'ouest de la Colombie après le séisme de magnitude 7,4 survenu lundi.
Les autorités ont revu le bilan humain à la baisse, à 216 morts, après que les responsables locaux de Cali ont corrigé des chiffres précédents.
"Nous étions en train de perdre espoir, puis nous avons reçu un appel", raconte sa mère, Sandra Milena Pérez, à Pereira.
Perez explique qu'un habitant du quartier a entendu des appels à l'aide sous les décombres et, avec des voisins, a commencé à dégager les gravats avant l'arrivée des équipes de secours professionnelles.
"Grâce à lui, aujourd'hui nous sommes heureux", dit-elle. "À la maison, son fils de 12 ans l'attend."
Un élan de solidarité
À Pereira comme à Cali, les équipes de secours ont utilisé des grues, des chiens et des engins lourds pour fouiller les immeubles dévastés, tandis que des bénévoles formaient des chaînes humaines pour dégager à la main les gravats dans l'espoir d'atteindre des personnes encore coincées sous les structures effondrées.
À la tombée de la nuit, des familles se préparaient à dormir dans les parcs, alors que les répliques secouaient des quartiers sinistrés où des pâtés de maisons entiers avaient été réduits en gravats.
Le séisme a saturé une partie du système de santé, transformant l'opération de secours en l'une des plus vastes réponses à une catastrophe que la Colombie ait connues depuis des années.
"La maison s'est effondrée sur nous. Je n'ai pas réussi à sortir", raconte Beatriz Arcos, restée coincée avec son mari et sa mère sous leur immeuble effondré.
"Il a fallu environ une heure pour nous sortir", explique Arcos. Elle a été hospitalisée après qu'un bloc de béton est tombé sur son dos. Son mari et sa mère ont également été blessés.
À Cali, des habitants, armés de pioches, de pelles et de leurs seules mains, ont épaulé les pompiers pour fouiller les bâtiments effondrés.
Les secouristes s'arrêtaient toutes les quelques minutes pour lancer des appels vers les décombres et écouter la moindre réponse.
"Nous travaillons avec nos mains, avec des gants", témoigne le volontaire Pablo César Ruiz. "C'est triste de voir le temps filer."
À Pereira, des unités de l'armée et des chiens renifleurs ont passé au peigne fin les amas de béton tordu et d'acier à nu.
Recherche désespérée
Pour de nombreuses familles, cette recherche désespérée prend des allures de veillée.
"Ma tante vivait là. Elle est sous les décombres", confie Jorge Gonzalez, debout à côté d'un bâtiment effondré à Pereira. "Je suis arrivé hier et je ne suis pas reparti, et tant qu'ils n'auront pas retrouvé son corps, je n'ai pas l'intention de quitter cet endroit."
Alors que certaines familles attendaient des nouvelles de proches disparus, d'autres étaient confrontées à la perte de leur logement, de leurs biens et de leurs moyens de subsistance.
"Nous avons tout perdu", raconte Stella Galvis, le regard embué de larmes après avoir échappé à l'effondrement de sa maison. "Nous avons survécu par miracle, puisque j'ai réussi à faire sortir mon petit garçon et que mon compagnon a pu sortir lui aussi."
Vue du ciel, des quartiers de Cali semblaient rasés, avec des amas de gravats gris à la place de pâtés de maisons entiers de logements et d'immeubles résidentiels. À proximité, des voitures gisaient écrasées sous des murs et des dalles de béton effondrés.
De nombreux rescapés ont passé la nuit dehors, soit parce que leur logement était endommagé, soit par crainte de nouvelles répliques.
Un parc de Pereira s'est transformé en abri de fortune, avec des tentes et des matelas.
"Nous avons tout perdu, mais nous sommes en vie", explique John Tabasco, 23 ans, installé là avec sa femme et son fils de sept mois.
"Nous n'avions jamais eu à faire cela auparavant, dépendre de quelqu'un d'autre pour nous aider. C'est incroyable à quel point la vie peut changer."
Maisons détruites
D'autres peinent à accepter la perte de maisons construites au fil des décennies.
"On achète une petite maison à force d'efforts, on passe 40 ou 50 ans à se battre pour l'avoir, on finit par y arriver et en quelques jours tout part en fumée", déplore Jaime Alzate, 79 ans.
À Cali, une partie de l'Hospital Universitario del Valle s'est effondrée pendant le séisme, obligeant les médecins à transférer des patients sur un parking et à en soigner certains en plein air.
Mais au milieu des destructions, de nombreux Colombiens se sont mobilisés pour aider. Des milliers de personnes ont apporté de l'eau, de la nourriture et des fournitures aux quartiers touchés, tandis que de longues files se formaient devant les centres de don du sang.
"Il s'agit de vouloir aider sa communauté, sa ville et son pays", explique le donneur de sang Ferney Cabrera.
Le président Abelardo de la Espriella a décrété l'état d'urgence et promis des aides au paiement du loyer pour les familles touchées, mardi, lors d'une visite à Pereira.
Les États-Unis ont annoncé une aide d'urgence de 15,5 millions de dollars (13,4 millions d'euros), tandis que des messages de soutien et des offres d'assistance affluaient du monde entier.
Alors que les répliques continuaient de secouer les villes meurtries, les équipes de secours poursuivaient leurs recherches dans les ruines, espérant entendre encore des voix, des coups ou des sifflements.