"<i>La biodiversité continue de se dégrader à un rythme alarmant, mais malgré ces chutes vertigineuses il existe des raisons d'espérer.</i>"
La biodiversité continue de se dégrader à un rythme jugé "alarmant" — mais les experts assurent qu'il existe encore des raisons d'espérer.
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De nouvelles recherches du WWF et de la Zoological Society of London (ZSL) avertissent qu'en moyenne, la taille des populations de faune sauvage suivies a chuté de 73 % sur une période de 52 ans.
L'indice Planète vivante (LPI) suit l'évolution des populations d'espèces à travers le monde et s'appuie sur près de 35 803 tendances démographiques et 5 790 espèces de vertébrés (amphibiens, oiseaux, poissons, mammifères et reptiles).
Ses dernières conclusions, publiées dans le rapport Planète vivante (LPR) 2026 du WWF, indiquent un recul moyen des populations de faune sauvage suivies de 2,5 % entre 1970 et 2022.
Le LPI utilise les variations de taille des populations pour déterminer si, en moyenne, l'abondance relative des espèces de vertébrés suivies a augmenté, diminué ou est restée stable. Cela ne signifie pas qu'il y a aujourd'hui 73 % d'animaux sauvages en moins au total par rapport à 1970.
Quelles sont les causes du déclin des populations de faune sauvage ?
La nouvelle étude avertit que la perte et la dégradation des habitats sont les menaces les plus fréquemment signalées pour les populations de faune sauvage suivies, suivies par la surexploitation, le changement climatique, la pollution, les espèces invasives et les maladies.
Le rapport précise : "Ces menaces sont, à leur tour, provoquées par de plus larges défaillances systémiques dans les systèmes de l'alimentation, de l'énergie et de la finance".
Les baisses les plus marquées sont constatées en Amérique latine et dans les Caraïbes, en Afrique et en Asie-Pacifique.
En Europe comme en Amérique du Nord, de forts impacts sur la nature s'étaient déjà produits et la biodiversité était dans un état plus dégradé dès l'année de référence 1970, ce qui explique pourquoi la tendance négative y est moins prononcée.
Des progrès sont déjà en cours
Malgré ces constats alarmants, le rapport souligne l'efficacité des efforts de conservation et affirme qu'il est encore possible d'inverser la tendance.
Les tigres en sont l'un des exemples les plus parlants. En 2010, il ne restait qu'environ 3 200 tigres à l'état sauvage et l'espèce semblait se diriger rapidement vers l'extinction. Mais l'an dernier, la population avait augmenté pour atteindre environ 5 700 individus, soit une hausse de 70 %.
Les thons rouges de l'Atlantique semblaient promis au même sort, leurs effectifs s'étant effondrés après des décennies de surpêche. Aujourd'hui, les populations se sont suffisamment rétablies pour que tigres comme thons rouges ne soient plus considérés comme menacés.
En Afrique du Sud, les populations d'éléphants sont stables, voire en hausse, dans de nombreux endroits où les communautés locales pilotent la gestion des terres qu'elles partagent avec ces animaux.
Et l'an dernier, la tortue verte marine est devenue la première tortue de mer à être rétrogradée du statut "en danger" à "préoccupation mineure", après des décennies d'actions de protection.
Kirsten Schuijt, directrice générale du WWF International, explique : "La biodiversité continue de se dégrader à un rythme alarmant, mais au milieu de ces chutes brutales, il existe des raisons d'espérer".
"Le rapport met en avant des preuves montrant que de nombreuses populations d'espèces sont stables ou en voie de rétablissement, ainsi que des histoires inspirantes qui prouvent que la nature peut rebondir et que le changement est possible", poursuit-elle.
Kirsten Schuijt attribue ces rétablissements à des années de "conservation collective soutenue" des tigres, des thons rouges et des tortues vertes.
Elle ajoute : "Pour poursuivre et amplifier ces réussites en matière de conservation, il faut transformer les secteurs et les systèmes qui alimentent la perte de nature".
"Des progrès sont déjà en cours. Pas partout, et pas encore à l'échelle requise, mais suffisamment pour démontrer que le changement est possible. Il est temps d'accélérer l'ampleur des transformations systémiques déjà engagées et de travailler ensemble, en harmonie avec la nature, pour bâtir un monde plus durable, plus équitable et plus résilient".
Les trois systèmes à l'origine de l'érosion de la biodiversité
Si le rapport reconnaît l'importance de ces rétablissements, il estime qu'ils s'inscrivent dans un "ensemble beaucoup plus vaste de forces" qui poussent la biodiversité dans la direction opposée. La première concerne la manière dont le monde produit et utilise l'énergie.
Le rapport précise : "La combustion du charbon, du pétrole et du gaz pour alimenter les logements, les transports et l'industrie génère environ les trois quarts des émissions de gaz à effet de serre qui provoquent le changement climatique, lequel est désormais un moteur de perte de biodiversité dans tous les écosystèmes de la planète".
La deuxième concerne la façon dont le monde produit et consomme la nourriture. L'agriculture est la principale cause de perte et de dégradation des habitats et le premier facteur du déclin de la biodiversité.
"La troisième est le système financier", explique le rapport. "L'allocation du capital — les décisions sur les secteurs qui reçoivent des investissements et ceux qui n'en reçoivent pas — détermine quelles activités se développent et lesquelles se réduisent".
En 2023, près de 7 300 milliards de dollars (6 500 milliards d'euros) ont été orientés vers des activités qui nuisent à la nature, contre seulement 220 milliards de dollars (197 milliards d'euros) consacrés à des activités qui la protègent ou la restaurent.
"Tant que ce ratio ne s'inversera pas, les moteurs profonds de l'érosion de la biodiversité continueront d'être financés", souligne le rapport.
Des points de bascule positifs
Les experts indiquent que transformer ces systèmes, même si cela semble "impossible", peut déclencher des points de bascule positifs. Cela se produit lorsqu'un seuil est franchi et que le changement s'accélère.
La transition vers les énergies propres en est un exemple clair. Il y a plusieurs décennies, des technologies comme le solaire étaient surtout utilisées dans les calculatrices de poche et les satellites.
Aujourd'hui, il s'agit de la source la moins chère de nouvelle production d'électricité dans la plupart des pays — et elle amortit le choc des prix de l'énergie en Europe lié à la guerre contre l'Iran.
L'an dernier, le solaire a produit 13,1 % de l'électricité de l'Union européenne (UE), dépassant le charbon et se rapprochant de la concurrence avec le gaz. Avec l'éolien, le solaire a généré pour la première fois en 2025 plus d'électricité dans l'UE que les combustibles fossiles.
"Chaque phase de la transition a suscité une résistance de la part d'industries et d'intérêts politiques dont la domination est menacée", rappelle le rapport.
"Ces dernières années, cette résistance s'est intensifiée dans certaines régions du monde. Ce retour de bâton fait partie du processus de transformation et indique que le changement est devenu suffisamment perturbateur pour compter. Traverser cette phase demande de la résilience, une capacité d'adaptation et la détermination à poursuivre l'effort".