Cet accord, qui doit entrer en vigueur le 29 octobre, vise à permettre l’acheminement de l’aide humanitaire et l’évacuation de civils dans une ville où les habitants ont enduré des années d’occupation russe et de graves pénuries alimentaires.
La Maison Blanche a annoncé vendredi que la première dame américaine Melania Trump avait obtenu un accord entre la Russie et l'Ukraine pour suspendre temporairement les opérations militaires dans la ville d'Olechky, occupée par les forces russes. L'objectif est de permettre l'acheminement de l'aide humanitaire et l'évacuation des civils coincés près de la ligne de front.
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Le cessez-le-feu localisé doit commencer le 29 octobre, les deux parties ayant accepté de suspendre les actions militaires dans cette ville du sud de l'Ukraine et de mettre en place un couloir sécurisé pour les habitants qui souhaitent partir, selon la Maison Blanche.
Olechky se trouve sur la rive orientale du Dniepr, sous occupation russe, en face de la ville de Kherson contrôlée par l'Ukraine. Avant l'invasion à grande échelle par la Russie, elle comptait environ 24 000 habitants. Selon les estimations de la Maison Blanche, il ne reste plus que 1 700 à 2 000 habitants, dont environ 50 enfants.
Cette annonce intervient alors que la crise humanitaire s'aggrave à Olechky, où les habitants font face à de graves pénuries de nourriture, d'eau potable et de médicaments, tandis que les tentatives de fuite exposent les civils aux mines et aux attaques de drones.
Dans un entretien exclusif accordé à Euronews le 13 octobre, Tetiana Hasanenko, cheffe de l'administration militaire de la ville d'Olechky, a décrit une ville dévastée par plus de quatre ans d'occupation russe.
"La ville est pratiquement détruite", a-t-elle déclaré. "Il n'y a presque aucun bâtiment qui ait été épargné."
Elle a décrit des habitants qui survivent avec un seul repas par jour, parfois composé seulement de quelques cuillerées de céréales, tandis que d'autres en sont réduits à manger des mauvaises herbes.
Le rôle de Melania Trump dans l'accord
Selon la Maison Blanche, la première dame et sa représentante ont travaillé directement avec les dirigeants russes et ukrainiens pour négocier les termes de cette pause humanitaire, notamment son calendrier, ses modalités techniques et sa mise en œuvre.
Melania Trump a lancé les discussions avec les deux parties, agissant dans ce que la Maison Blanche décrit comme le rôle officiel d'"Intermédiaire exclusif".
"La situation à Olechky est dramatique. Olechky est une ville de première ligne au bord du désastre", a-t-elle déclaré.
La première dame a décrit une population restante composée principalement de personnes âgées ayant un besoin urgent de soins médicaux et de produits de base. L'accès humanitaire reste compliqué par un approvisionnement limité en électricité, des routes minées et la poursuite des attaques militaires.
Elle a estimé que son intervention avait été essentielle pour conclure cet accord et rendre possibles les livraisons d'aide et les évacuations.
Dans le cadre des dispositions envisagées, des représentants civils ukrainiens et russes doivent se rendre au domicile des habitants pour évaluer leurs besoins et coordonner l'assistance.
Les personnes qui souhaitent partir se verront proposer un transport vers la destination de leur choix, Melania Trump disant s'attendre à ce que certaines choisissent l'Ukraine et d'autres la Russie.
La première dame a également indiqué qu'elle avait obtenu la participation d'un média américain présenté comme impartial pour accompagner et documenter l'opération, même si la Maison Blanche n'a pas précisé de quelle organisation il s'agissait.
Le communiqué ne précise pas la durée prévue de ce cessez-le-feu ni les garanties de sécurité détaillées pour les personnes impliquées dans l'opération humanitaire.
Une route de la mort de 25 kilomètres
Olechky est sous occupation russe depuis les premiers jours de l'invasion à grande échelle lancée par Moscou en février 2022. La ville a ensuite été davantage dévastée par les inondations qui ont suivi la destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023, lesquelles ont submergé une grande partie de la région et endommagé une infrastructure déjà fragile.
Dans son entretien exclusif avec Euronews, Hasanenko a raconté comment les habitants qui tentaient de fuir étaient forcés de marcher environ 25 kilomètres en direction du village de Radianske, en traversant un territoire fortement miné et exposé aux attaques de drones.
Beaucoup étaient déjà physiquement affaiblis par la faim, a-t-elle indiqué, tandis que certains de ceux qui avaient réussi à s'échapper sont ensuite revenus avec de la nourriture pour les enfants et les personnes âgées incapables de faire le trajet eux-mêmes.
Tetiana Hasanenko a indiqué que des personnes avaient été tuées par des mines le long de cet itinéraire, certains corps n'ayant jamais été récupérés.
"Cette route est vraiment une route de la mort", a-t-elle déclaré.
Elle a également accusé les forces russes de viser les livraisons de nourriture et de punir les habitants soupçonnés de recevoir une aide des troupes ukrainiennes.
Euronews n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les conditions à l'intérieur d'Olechky, qui reste sous occupation russe et inaccessible aux journalistes indépendants.
Une opération humanitaire en territoire occupé
La Maison Blanche affirme que cette initiative est née lors d'une discussion privée organisée à l'occasion de l'événement Fostering the Future Together de Melania Trump à New York, tenu en marge de la 81e Assemblée générale des Nations unies.
Les deux pays ont ensuite désigné des équipes chargées de coordonner les modalités, notamment le déminage, selon la Maison Blanche.
Si elle se concrétise, cet accord pourrait offrir une rare occasion d'atteindre des civils qui vivent depuis des années largement coupés de l'aide humanitaire régulière.
Mais comme Olechky reste sous contrôle militaire russe, des questions subsistent : comment garantir un accès sûr, comment surveiller la suspension des hostilités et si les habitants pourront réellement partir librement vers la destination de leur choix.