Le groupe Lufthansa, dernier à nouer un partenariat avec l’entreprise d’Elon Musk, refuse toujours d’offrir le Wi-Fi gratuit à bord de ses avions.
Le monde de l’aviation est en constante innovation, de l’essor descarburants vertsauretour annoncé des vols supersoniques.
Parmi ces innovations, sans doute la plus visible pour les passagers, figure l’arrivée d’un Wi-Fi ultrarapide à bord.
Fini le temps où l’on activait le mode avion avant d’ouvrir un livre qu’on délaissait au bout de quelques pages pour revoir Crazy Rich Asians.
Désormais, nous sommes connectés en permanence : là où, auparavant, on se contentait d’un message texte, on peut aujourd’hui regarder des vidéos en haute qualité, et cela tient pour beaucoup au fournisseur d’internet par satellite Starlink.
Alors que le groupe Lufthansa vient d’annoncer l’introduction de cette technologie sur ses avions, nous faisons le point sur son fonctionnement et sur les compagnies à choisir si l’offre de divertissement à bord ne vous suffit pas.
Qu’est-ce que Starlink et comment cela fonctionne ?
Starlink, filiale de SpaceX, la société d**’**Elon Musk, propose un accès à internet dans le monde entier grâce à une constellation de satellites.
Lorsqu’un utilisateur se connecte à internet via Starlink, les données sont transmises à l’un des plus de 6 750 satellites actuellement en orbite, puis renvoyées vers une antenne réceptrice à bord.
Contrairement aux satellites traditionnels, qui gravitent à près de 36 000 km au-dessus de l’équateur, ceux de Starlink évoluent en orbite terrestre basse.
Même si les informations circulent à la vitesse de la lumière, la distance réduite jusqu’au satellite raccourcit le temps d’aller-retour. Appelée latence, cette durée se mesure en millisecondes : celle de Starlink tourne autour de 25 ms, contre 600 ms avec des satellites traditionnels.
Le nombre de satellites Starlink en orbite a permis de créer un maillage mondial qui offre une connexion jusque dans les zones les plus reculées, ce qui en fait une solution idéale à bord des avions.
Quelles compagnies le proposent ?
SpaceX a commencé à lancer les satellites Starlink en 2019, avec un déploiement bêta de son service internet en 2020.
Ce n’est qu’au début de 2024 qu’une première compagnie a commencé à déployer le service sur l’ensemble de sa flotte : Hawaiian Airlines l’a intégré à tous ses appareils d’ici octobre 2024. Qatar Airways a rapidement suivi, avec un déploiement entamé le même mois, et quelque 120 avions sont désormais équipés de Starlink.
La compagnie lettoneairBaltica été la première à proposer le service en Europe, à partir de février 2025, tandis qu’Air France et SAS ont également introduit Starlink l’an dernier.
Lufthansa est la dernière à annoncer une collaboration avec le fournisseur d’accès, avec un déploiement de Starlink prévu sur sa flotte à partir du second semestre 2026. Virgin Atlantic deviendra la première compagnie britannique équipée de Starlink dès le troisième trimestre de l’année.
La plupart des compagnies offrent ce service gratuitement aux passagers, même si, dans certains cas, il faut être membre du programme de fidélité de la compagnie (généralement gratuit lui aussi).
…et celles qui ne le proposent pas
Les puristes (et ceux qui se lancent dans la tendance du raw-dogging en avion), rassurez-vous : toutes les compagnies ne s’y engouffrent pas, y compris la plus grande d’Europe.
Le patron de Ryanair, Michael O’Leary, a indiqué à Reuters que la compagnie n’introduirait pas le service en raison de la courte durée moyenne de ses vols, ainsi que des coûts liés à l’installation de l’équipement.
Aucune compagnie low-cost ne propose actuellement Starlink, même si Eurowings fait partie du groupe Lufthansa et ajoutera donc le service dans les prochains mois. Level, basée à Barcelone, le déploiera également à la fin de l’année.