Les fermetures de l’espace aérien ont perturbé les vols en Iran, Israël et au Qatar. Des experts expliquent comment l’aviation garantit votre sécurité.
Lorsque les tensions montent dans divers conflits à travers le monde, c’est une plaisanterie récurrente : les internautes se connectent aussitôt pour « surveiller la situation ».
Cela consiste généralement à ouvrir X, le blog en direct de votre site d’information préféré et, bien sûr, Flightradar24.
Quand un espace aérien ferme, les vols quittent rapidement la zone et l’on se retrouve avec un flot d’appareils suivant tous la même route, à des distances qui paraissent incroyablement proches les uns des autres.
Mais ces petits avions jaunes serrés sur l’écran ne montrent pas l’ampleur du travail nécessaire pour que les vols se déroulent sans accroc et en toute sécurité.
Comment les compagnies aériennes décident-elles de l’itinéraire à suivre ?
Les routes aériennes, ou « airways », sont comme des routes sur une carte, avec plusieurs tracés possibles entre n’importe quelles deux villes du monde, explique Lindi-Lee Kirkman, directrice régionale des opérations, de la gestion du trafic aérien et des infrastructures pour l’Afrique et le Moyen-Orient au sein de l’Association internationale du transport aérien (IATA).
Choisir quelle voie aérienne, ou quelle « route », emprunter implique de nombreux facteurs, comme la météo ou la réduction des émissions, les plus importants étant la sécurité et la sûreté.
« Si ces deux critères ne sont pas remplis, aucun des autres facteurs n’entre en ligne de compte », souligne Kirkman.
« Une compagnie aérienne dispose en permanence d’une évaluation de sécurité et d’une évaluation de sûreté. Que ce soit dès le début, au stade très stratégique, puis à chaque étape du processus jusqu’à la réalisation du vol, différentes évaluations ont lieu. Elles disposent aussi de critères définis qui indiquent « go » ou « no go », et chaque compagnie les établit pour elle-même. »
Dans certains cas, un espace aérien peut ne pas être fermé, mais une compagnie peut juger, selon ses propres paramètres, que le survol de la zone est trop risqué et l’éviter malgré tout.
Que se passe-t-il quand un espace aérien se ferme
Chaque État dispose d’un contrôle exclusif sur son propre espace aérien, comme le prévoit l’article 1 de la Convention relative à l’aviation civile internationale de 1944.
Si un État décide de fermer son espace aérien, un NOTAM (Notice to Airmen) est publié. Les compagnies sont en contact à la fois avec le contrôleur aérien responsable de l’espace qu’elles occupent à cet instant, ainsi qu’avec les services de contrôle aérien (ATC) des espaces voisins, afin de déterminer où l’avion peut être dirigé en toute sécurité.
Si les images générées par Flightradar24 peuvent paraître chaotiques, cela fait partie du quotidien de l’industrie aérienne.
« L’équilibrage entre la demande et la capacité fait partie du contrôle aérien au quotidien ; ce n’est rien d’inhabituel », ajoute Kirkman.
« Il faut disposer d’assez de contrôleurs dans l’espace aérien pour gérer le nombre d’appareils qui le traversent. S’il y a plus d’avions, autrement dit si la demande dépasse la capacité, cela peut être géré de manière tactique. »
Les vols peuvent alors être espacés, par exemple en acceptant le trafic toutes les 10 minutes ; ou bien un appareil peut se voir attribuer des milles de trajectoire supplémentaires en le déviant légèrement, afin qu’il reste en l’air un peu plus longtemps que d’habitude.
Comment le secteur gère les zones de conflit
Les fermetures d’espaces aériens vont du total au partiel et, dans les conflits qui se prolongent, peuvent durer bien plus que quelques heures.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a entraîné, dans des pays comme la Pologne, l’Estonie et la Lettonie, une réduction des espaces aériens en raison d’usurpation et de brouillage GNSS, tandis que d’autres États comme l’Azerbaïdjan absorbent un trafic supplémentaire lorsque les avions sont détournés des zones à risque.
Enrico Parini, directeur des affaires européennes au sein de la Civil Air Navigation Services Organisation (CANSO), l’organisme représentatif des prestataires de services de navigation aérienne, affirme que le secteur est bien équipé pour gérer les situations géopolitiques en Europe.
« Je pense que nulle part en Europe, ni ailleurs dans le monde, on ne s’attendait réellement à des perturbations de ce niveau », dit-il.
« On ne peut pas dire qu’à l’époque nous étions prêts, mais nous nous sommes révélés prêts, car le niveau de plans de contingence et de résilience que nous avions construit auparavant nous a permis de faire face à cela.
« Malheureusement, nous en sommes arrivés à un point où cela est quasiment une situation standardisée que nous connaissons bien, et nous pouvons mener nos activités sans jamais compromettre la sécurité. »
Dans certains conflits qui perdurent, comme au Soudan, des routes de contingence ont été établies, permettant aux avions de traverser les zones sûres du pays en suivant un itinéraire atypique.
En ne contournant pas totalement l’espace aérien, les compagnies évitent des heures de vol supplémentaires et ne subissent qu’un retard d’environ 30 minutes.
Au Moyen-Orient, où les conflits peuvent reprendre avec un court préavis, il n’est pas toujours possible de mettre en place des routes de contingence.
Dans ce cas, si un événement risque de survenir, une équipe de coordination de contingence est mise en place.
Dirigée par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), cette équipe coordonne avec les organismes de contrôle du trafic aérien dans toute la région concernée ainsi qu’avec l’IATA, qui communique directement avec les compagnies aériennes.
L’équipe s’efforce d’obtenir autant d’informations que possible en amont afin de savoir où attendre une charge de trafic supplémentaire, pour que chaque État puisse prendre à l’avance les dispositions nécessaires pour gérer la hausse de la demande.
À quoi s’attendre si vous voyagez lors de la fermeture d’un espace aérien
Si votre vol devait normalement traverser un espace aérien fermé, attendez-vous surtout à des retards plutôt qu’à des annulations.
« Il n’y a pas nécessairement lieu de s’attendre à des annulations, en particulier quand la situation s’inscrit dans la durée », confie Kirkman à Euronews Travel.
« Les annulations ne sont généralement pas souhaitables car elles touchent tout le monde. Parfois, les appareils empruntent des trajectoires plus longues, et vous pouvez constater que votre temps de vol est prolongé, dans certains cas de manière assez significative, dans d’autres moins. »
Votre premier interlocuteur pour toute mise à jour sera toujours la compagnie aérienne.
« La compagnie a toujours en tête la sécurité et la sûreté des passagers », ajoute-t-elle. « Restez en contact avec la compagnie pour être certain d’être informé en cas de retard. »