Dans la région de Troodos, 10 églises ont été classées au patrimoine mondial de l'Unesco. Euronews a visité le monastère de Saint-Jean le Lampadistis, qui abrite trois églises sous un même toit.
Le tourisme religieux est l'une des forces motrices du produit touristique de Chypre. L'île a été le premier pays où le grand message de l'avènement du christianisme a été diffusé, car elle a été la porte d'entrée par laquelle le message de l'Évangile s'est répandu dans tous les coins du monde. C'est d'ailleurs à Chypre qu'a eu lieu la première mission des futurs apôtres Paul et Barnabé.
Chaque année, des milliers de personnes, non seulement des chrétiens orthodoxes mais aussi d'autres confessions, viennent sur l'île pour visiter ses églises et ses monastères. Dix d'entre eux, tous situés dans la région de Troodos, sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985. L'un des plus anciens est l'ensemble des bâtiments du monastère de Saint Jean Lampadiste, juste à l'extérieur du village de Kalopanagiotis, dans le district de Nicosie.
À cet endroit, sur une colline de la rive orientale de la rivière Setracho, dans la vallée de Marathasa, dans une zone centrale de la chaîne de montagnes Troodos, ce complexe de trois églises - Agios Ioannis Lampadistis, Agios Heraclidios et une chapelle latine - a été construit. Les trois églises sont toutes sous un même toit en bois. Ce complexe était à l'origine un monastère et a subi d'importantes reconstructions et restaurations à différentes époques.
Trois églises sous un même toit de bois
Le père Theodore Ivana, d'origine roumaine, curé de la communauté de Kalopanayoti et gardien du monastère, raconte l'histoire du monastère : "le monastère de Saint Jean Lampadiste est l'un des lieux les plus importants de Chypre, un lieu plein de grâce, d'histoire et de culture. C'est l'un des plus anciens monastères de Chypre et il est considéré comme unique parce que ce complexe consiste en trois églises réunies sous un même toit. La première église est dédiée à un saint chypriote du 1er siècle, Agios Heraklidios. Il fut le guide des apôtres Paul, Barnabé et Marc en 45 et fut baptisé la même année par les apôtres dans la rivière Shetrachos, c'est-à-dire la rivière qui traverse le village. Cette première église a été construite au début du XIe siècle, à la deuxième période byzantine de Chypre, et est en fait une basilique byzantine à coupole. Des fresques datant du 12e au 16e siècle sont conservées dans la première église. La première église abrite également une iconostase, qui n'est pas une iconostase ordinaire, mais une iconostase représentant l'ordre ancien de l'Église avant l'iconoclasme. C'est la plus ancienne qui subsiste à Chypre et elle date de la fin du 13e et du début du 14e siècle.
L'église centrale est dédiée à Saint Jean Lampadiste. Celui-ci a vécu vers la fin du 11ème siècle et la chapelle de Saint Jean Lampadiste a été ajoutée vers la fin du 12ème et le début du 13ème siècle. Malheureusement, aucune fresque ne subsiste ici, car selon certains rapports, l'église a été incendiée au début du 18e siècle et les fresques existantes ont probablement été détruites à ce moment-là. Comme nous pouvons le voir aujourd'hui, nous avons un grand espace ouvert, c'est-à-dire que les églises qui étaient à l'origine unies mais séparées sont maintenant unies, dans le sens où dans la première moitié du 18ème siècle, lorsque nous savons que l'endroit était déjà un monastère, ils ont décidé d'ouvrir ces murs, probablement après l'incendie et probablement pour un meilleur contrôle. L'iconostase existante est du 18ème siècle, même les icônes sont de la fin du 18ème siècle. La troisième église du complexe, la chapelle de l'Hymne béni, également connue sous le nom de chapelle latine, a été ajoutée vers la fin du XVe siècle, alors qu'à Chypre, nous sommes au début de la période vénitienne. Dans la troisième chapelle, nous avons de très belles fresques du début du XVIe siècle. Nous avons un style différent, une mentalité italo-byzantine différente avec des influences de la Renaissance".
Des visiteurs qui ne viennent pas seulement de Chypre et qui ne sont pas seulement chrétiens
Le monastère de Saint-Jean-le-Lampadiste est l'un des lieux les plus importants de Chypre, un lieu plein de grâce, d'histoire et de culture. Le site abrite les saintes reliques et, bien sûr, la Sainte Kara de Saint Jean Lampadiste, tandis que le mur entre la deuxième et la troisième église abrite la tombe de Saint Jean Lampadiste.
"Nous ne savons pas exactement quand le monastère a été construit, probablement dans les années de l'occupation ottomane, mais nous ne disposons d'aucune information à ce sujet. Mais nous savons que le dernier moine s'est endormi vers la fin du XIXe siècle", explique le père Theodoros, avant d'ajouter : "Aujourd'hui, le monastère est un lieu de culte : "aujourd'hui, le monastère est un pèlerinage, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de monastère actif avec des moines, mais un pèlerinage en raison de la tombe du saint et des saintes reliques qui existent ici. En même temps, il est devenu un site du patrimoine mondial de l'Unesco en 1985, avec neuf autres monastères et églises hagiographiques dans la région de Troodos."
"En fait, dans ce monastère particulier, nous recevons des visiteurs non seulement de Chypre, mais aussi des pèlerins de tous les pays orthodoxes" explique Christina Mitas, guide touristique officiellement accréditée par le ministère du tourisme, ajoute que la région de Troodos compte dix églises qui ont été inscrites en 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
Visites de pèlerins étrangers dès le XVIe siècle
Dès les XVIe et XVIIe siècles, le monastère de Saint-Jean-Baptiste attirait les étrangers, comme en témoignent les inscriptions sur les murs laissées par des dizaines de membres de groupes de pèlerins venus d'Asie Mineure. "Ces murs fonctionnaient un peu comme un livre d'or que l'on pouvait commenter et grâce auquel nous avons des informations sur les origines de ces personnes qui venaient ici à l'époque", explique le père Théodore. "Nous avons des informations, par exemple, sur un groupe important pour l'époque, 29 personnes originaires d'Asie Mineure, hommes, femmes et enfants. Imaginez que nous parlions des années 1700 et 1800, c'était le voyage de toute une vie et ils devaient s'occuper de tout, trouver une maison où loger et économiser pour avoir de l'argent sur eux pendant cinq à huit mois". Il s'agissait principalement de crypto-chrétiens turcophones, les "Karamanlis", qui tentaient de préserver leur foi en parlant turc mais en écrivant en grec. Ces personnes, comme l'explique le père Theodoros à Euronews, s'étaient donné pour mission de faire ce voyage au cœur de Chypre, qui a parfois été le dernier pour certains, puisque certains ne sont jamais arrivés à destination ou sont morts sur le chemin du retour.
Le monastère de Saint Jean Lampadiste porte également le sceau de Basil Barsky, un voyageur érudit de l'époque qui parlait huit langues. "Nous possédons de précieuses informations de Basil Barsky, non seulement sur le monastère d'ici, mais aussi sur toutes les églises et tous les monastères de Chypre. Vous savez, à l'époque de l'occupation turque, l'Église n'a malheureusement pas réussi à conserver beaucoup d'informations et nous en avons donc beaucoup de lui", révèle le père Theodoros. Enfin, dans la troisième église, l'église latine, se trouve une icône miraculeuse de la Vierge Marie, considérée comme une copie de la Vierge des Cyclades, où les gens viennent prononcer des vœux, prier et demander de l'aide pour surmonter leurs problèmes.
D'une manière générale, le tourisme religieux est un élément clé du produit touristique chypriote et, ces dernières années, il s'est développé grâce à l'étroite collaboration entre le ministère du tourisme et le saint archidiocèse.