Et maintenant il dribble! Kostas Mitroglou a agréablement surpris dans un rôle d'attaquant plus complet et l'Olympique de Marseille espère que la mutation va se poursuivre contre Guingamp, dimanche (20h45) pour la 5e journée de Ligue 1.
Et si le Grec n'était pas qu'un campeur de surface de réparation? A Monaco, où il n'a pas oublié de marquer, le grand barbu dégingandé a bien plus décroché et touché de ballons (34, son record en L1) que d'habitude.
L'OM n'a pas trouvé son "grantattakan" au mercato estival, au bout de l'insipide feuilleton Balotelli, mais celui arrivé - blessé - l'été dernier n'avait peut-être pas encore dévoilé tout son potentiel.
A Louis II, on a vu le "Mitro" de l'équipe de Grèce, qui se replie et participe à la construction, à l'image de sa passe décisive lors de la victoire en Estonie (1-0) pendant la trêve internationale.
A Tallinn, Mitroglou est sorti, touché à la cheville gauche, mais il est entré en jeu mardi contre la Hongrie, où il n'a pu enrayer la défaite (2-1).
- "Plus technique qu'on ne le pense" -
Il est donc apte pour recevoir Guingamp, qui a perdu ses quatre premiers matches de la saison. L'En Avant devra surveiller un attaquant "plus technique qu'on ne le pense, précise Rudi Garcia, l'entraîneur marseillais. Il est un peu victime de son aspect, de sa nature de jeu".
Bras ballants, short baissé, le buteur de l'OM n'a pas le tonus d'un "Pippo" Inzaghi, l'étalon des buteurs de surface.
Pour son coéquipier Bouna Sarr, ce match de Monaco "a été un déclic pour lui, il a montré sa technique, ça vous a étonné, mais nous on la voit à l'entraînement, c'est un très bon joueur".
Tout n'a pas été parfait, Mitroglou a aussi perdu beaucoup de ballons (20), notamment dans une seconde période moins bonne de sa part. Mais "quand il a des ballons dans la surface, il cadre (3 fois sur 5 tirs à Monaco, ndlr) ou il marque", insiste le coach.
A part au Mans avec Tulio De Melo, Garcia a rarement joué avec un finisseur au service duquel se met l'équipe. Mais "moi j'aime surtout que mes attaquants mettent le ballon au fond des filets, s'ils ne participent pas au jeu ce n'est pas grave", nuance-t-il dans un sourire.
- Complicité avec Payet -
Pour le coach, "c'est un joueur intelligent, capable de participer. Surtout, il m'a plu sur le plan athlétique, il a été capable de résister à la charnière championne de France (2017), Glik-Jemerson, il a pu tenir les ballons, servir de point d'appui... Ce genre de choses, il faut qu'il les reproduise".
La complicité avec Dimitri Payet vaut aussi le coup d'œil. "Un passeur et un buteur, ils se trouvent bien", résume le coach.
Garcia apprécie enfin la grosse confiance en lui qu'a toujours montrée Mitroglou, "un joueur assez bluffant sur ce plan-là, complimente-t-il. Même dans les périodes difficiles, quand il était blessé, ou beaucoup critiqué, il a toujours eu énormément confiance en lui".
Arrivé blessé au 31 août 2017 avec l'étiquette encombrante d'"achat panique", au gong du mercato, le Grec a vécu une première saison mitigée, mais a tout de même marqué 13 buts en 30 matches, toutes compétitions confondues.
Il n'en a signé qu'un en ce début de saison, celui de Monaco, en une titularisation et deux entrées en jeu. Mais tout le Vélodrome espère qu'il va lancer une série.
Faute du grand buteur tant attendu, l'OM est reparti avec son duo aux faux airs de Tintin (Germain) et du capitaine Haddock (Mitro).
PUBLICITÉ"Je suis content quand il marque, la concurrence est toujours bonne", assurait Germain à l'AFP en fin de saison dernière.
Lui et Mitroglou ont "des qualités différentes, suivant les matches le coach met un tel ou un tel. On peut aussi nous mettre tous les deux..." Mais le Grec a pris la priorité.