Transformer un terrain de rugby en un court de tennis en trois jours: telle est la "mission commando" menée conjointement par les équipes de la Fédération française (FFT) et du Stade Pierre-Mauroy en vue de la finale de la Coupe Davis France-Croatie qui débute vendredi.
Alors que le XV de France venait à peine de retrouver le chemin de la victoire face à l'Argentine (28-13) samedi vers 23h00, une course contre-la-montre a été lancée dans les entrailles de l'enceinte nordiste, rapidement devenue une fourmilière.
"Dès le coup de sifflet final, la Fédération française de rugby a joué le jeu en enlevant rapidement tout son matériel. On a commencé les opérations Coupe Davis à 02h00 du matin dans la nuit de samedi à dimanche", explique Sébastien Hette, directeur opérationnel de la rencontre pour la FFT.
"Ca a commencé avec le scalp de la pelouse et dans la foulée, on a installé des plaques sur la pelouse pour protéger le plateau et surtout permettre l'acheminement d'environ 30 tonnes de matériel dont les éléments de chauffage, de lumière et de son. Une fois que cela a été terminé, dimanche vers 19h00, le plateau a été soulevé de six mètres et décalé un peu vers la droite", énumère-t-il.
C'est à ce moment qu'a pu commencer la construction du court en terre battue qui nécessite quelque 60 heures de travail.
- "Le temps est compté" -
"Le défi technique ici, c'est vraiment le temps. Le temps est compté car on a eu la salle dans la nuit de dimanche à lundi et il faut que le court soit prêt mercredi à 9h00. C'est une mission-commando mais c'est notre boulot, notre passion. Des challenges comme ça, c'est sympa de pouvoir les vivre", estime Philippe Vaillant, responsable de l'entretien des courts de Roland-Garros.
"Il y a 16 personnes qui vont travailler jour et nuit pendant trois jours juste pour construire le terrain", souligne-t-il. Lui-même n'a quasiment pas dormi depuis que 130 tonnes de calcaire ont été déversées dimanche soir dans un cadre en bois de 44 mètres de long sur 22 de large qui va petit à petit se transformer en un rutilant court de tennis ocre après l'ajout de deux tonnes de brique pilée.
"La structure n'est pas la même qu'à Roland-Garros puisqu'on a un plancher sur une dalle en béton et pas sur un terrain naturel. Mais la qualité de la surface de jeu sera la même", insiste le technicien.
- Technologie impressionnante -
Ces opérations n'auraient pas été possibles dans un délai aussi court sans l'impressionnante technologie du Stade Pierre-Mauroy, dont la moitié de la pelouse peut se soulever, avant de coulisser pour se superposer à l'autre moitié du terrain.
Mais avant cette translation, survenue lundi soir, du module lourd de 4500 tonnes, plus de 200 personnes ont travaillé simultanément sur et sous ce plateau. Ainsi, le matériel pour le chauffage, l'éclairage et la sono a pu être installé alors que dans le même temps, on s'activait pour construire le court et deux tribunes.
Une fois le terrain livré mercredi matin, il faudra encore achever l'habillage et les finitions autour du court et dans les gradins.
Afin de tasser la terre battue et ainsi préparer au mieux le terrain, des jeunes joueurs de tennis de la région auront la chance de +goûter+ cet or rouge durant les deux nuits qui précèderont le début de la finale, mercredi et jeudi soir, de 22h00 à 04h00 du matin.
Cette semaine, le Stade Pierre-Mauroy ne dormira jamais !