Clermont est assuré de terminer la phase aller du Top 14 en tête du classement après sa victoire bonifiée (37-16) samedi à Perpignan qui, de son côté, se dirige vers la relégation avec un 13e revers en 13 rencontres.
Le club auvergnat, auteur d'une première partie de saison quasi parfaite (9 succès, 2 nuls, 2 revers) avec 48 points au compteur, ne pourra plus être délogé de son fauteuil de leader dimanche par Toulouse, qui reçoit Toulon en clôture de la 13e journée.
En inscrivant 4 essais, contre un côté catalan, l'ASM a fait le plein de points et compensé le match nul concédé à domicile le week-end précédent face à Toulouse (20-20), son seul accroc jusqu'ici.
Cette première place honorifique à mi-parcours confirme le retour du premier plan du champion 2017, dont la saison post-titre a tourné au calvaire avec une cascade de blessures l'hiver dernier.
L'Usap, lanterne rouge larguée par ses concurrents dans la course au maintien (13 points de retard sur le 13e, Agen), aura du mal à éviter un retour en deuxième division, qu'elle avait quittée au printemps, quatre ans après une relégation historique.