Retour en force: même pas remplaçant contre le pays de Galles en ouverture du Tournoi des six nations, Mathieu Bastareaud a été titularisé vendredi au centre du XV de France pour affronter l'Angleterre, l'un des six changements, dont trois sur blessure, opérés par le sélectionneur Jacques Brunel.
Le vice-capitaine des Bleus (30 ans, 50 sél.) formera dimanche la paire du milieu de terrain en compagnie de Geoffrey Doumayrou (29 ans, 11 sél.), un duo beaucoup plus physique que celui aligné face au XV du Poireau (défaite 24-19), composé de Romain Ntamack, champion du monde des moins de 20 ans 2018 qui honorait sa première sélection, et Wesley Fofana.
"J'avais signalé la semaine dernière que Bastareaud restait important dans notre dispositif. Aujourd'hui il paraît opportun de le remettre face à l'Angleterre" a déclaré Brunel.
Fofana avait reçu un coup pendant le match et ne s'est pas entraîné avec contacts cette semaine.
Bastareaud, sacrifié en ouverture sur l'autel du jeu, retrouve ainsi une place de titulaire occupée lors de l'ensemble des test-matches d'automne. Une série commencée aux côtés de Doumayrou, association privilégiée par Brunel lors du dernier Tournoi des six nations.
Brunel a procédé à un autre changement parmi les trois-quarts après le forfait de Maxime Médard. Il est remplacé poste pour poste à l'arrière par Yoann Huget, titulaire face aux Gallois sur une aile, où prend cette fois place Gaël Fickou.
Devant, l'encadrement a procédé à trois changements, dont un sur blessure: le pilier droit Uini Atonio cède sa place au champion du monde des moins de 20 ans Demba Bamba (20 ans, 2 sél.), qui évolue encore en Pro D2 (à Brive) et honorera sa première titularisation.
- Ramos et Aldegheri, premières? -
Comme le deuxième ligne Félix Lambey (24 ans, 3 sél.), préféré à Paul Willemse, qui avait connu sa première sélection vendredi dernier. Pour un résultat mitigé, puisque le Sud-Africain d'origine n'était pas parvenu à faire parler sa puissance. Lambey présente un profil beaucoup plus mobile.
"Félix Lambey a fait une très bonne rentrée (face au pays de Galles). On voulait le récompenser en le faisant démarrer", a commenté Brunel.
Enfin, Brunel a opté en troisième ligne pour Yacouba Camara (24 ans, 11 sél.) plutôt que pour Wenceslas Lauret. Camara connaîtra sa première sélection depuis mi-mars 2018 et sa grave blessure à un genou au pays de Galles lors du dernier match du Tournoi, alors qu'il était l'un des éléments moteurs des Bleus.
Sur le banc, seuls le pilier gauche Dany Priso et le troisième ligne Grégory Alldritt conservent leur place.
Le staff a notamment privilégié Antoine Dupont plutôt que Baptiste Serin comme demi de mêlée remplaçant, et placé les Toulousains Dorian Aldegheri (pilier droit, 25 ans) et Thomas Ramos (arrière ou ouvreur, 23 ans), qui pourraient connaître leur première cape.
Le XV de départ: Huget - Penaud, Bastareaud, Doumayrou, Fickou - (o) Lopez, (m) Parra - Iturria, Picamoles, Y. Camara - Lambey, Vahaamahina - Bamba, Guirado (cap.), Poirot
Remplaçants: Bourgarit, Priso, Aldegheri, Willemse, Alldritt, A. Dupont, Ntamack, Ramos