Le meeting de Liévin (Pas-de-Calais), étape sur la route des championnats d'Europe à Glasgow (1er au 3 mars) pour les athlètes français dont Pascal Martinot-Lagarde, sera également marqué par une tentative de record du monde de l'Ethiopienne Genzebe Dibaba.
Tête d'affiche annoncée, le champion du monde du 800 m Pierre-Ambroise Bosse a dû déclarer forfait. "J'étais en forme mais j'ai fait une intoxication alimentaire il y a quatre jours. Mes défenses immunitaires ne me permettent pas de courir", a-t-il dit.
En son absence, le public nordiste aura dimanche les yeux tournés vers Pascal Martinot-Lagarde sur 60m haies et Jimmy Vicaut sur 60m. Le premier, déçu de sa course à Bercy, est dans une période de travail et n'a plus la même forme. Il vise malgré tout un chrono, tout en sachant qu'il aura du mal à chercher son record personnel (7"45).
"L'absence d'Orlando Ortega enlève un peu d'adrénaline car j'ai rarement fait de gros chronos seul devant, mais il sera là aux championnats d'Europe. Je compte accélérer et je vise un temps aux alentours de 7"50", a annoncé le champion d'Europe du 110m haies.
"Ce que je fais à l'entraînement est cohérent avec 7"50 ou moins et, pour l'instant, je ne l'ai pas fait", a-t-il ajouté.
- Dibaba ambitieuse -
Alors qu'il devait faire l'impasse sur la saison en salle, le sprinteur Jimmy Vicaut a changé d'avis dans la semaine et sera au départ d'une course qui sera sa seule de l'hiver. Sans ambition particulière, il prend ce 60m comme un entraînement grandeur nature.
"Je n'ai jamais couru ici puisque, la seule fois que je n'étais pas blessé, c'était en 2011 et j'avais fait un faux départ. Je n'attends rien de particulier, je veux juste voir où j'en suis", a confié le co-recordman d'Europe du 100m.
Peu importe le temps réalisé, il assure qu'on ne devrait pas le croiser sur les pistes avant la saison estivale: "Je ne fais qu'un meeting et, même si je cours en 6"20, je n'irai pas aux championnats d'Europe."
Parmi les nombreux athlètes étrangers de premier plan, à l'image d'un concours de perche où figureront deux hommes ayant déjà franchi 6 m (l'Américain Sam Kendricks et le Polonais Piotr Lisek), celle qui a le plus d'ambition est Genzebe Dibaba.
A 28 ans, l'Ethiopienne, qui détient les records du monde du 1500, 3000 et 5000m vise ouvertement celui du 1000m. Ce serait le huitième sur la piste de Liévin, le premier depuis la réouverture fin 2017.