Clermont a repris sa marche en avant à l'occasion de la 16e journée du Top 14, vainqueur samedi à domicile de Bordeaux-Bègles (40-20), trop indiscipliné, pour reprendre au moins provisoirement la première place, symbolique, en attendant le match de Toulouse dimanche.
L'ASM, qui s'était incliné fin janvier avant la trêve internationale pour la première fois depuis début octobre (13 matches sans défaite toutes compétitions confondues), compte deux points d'avance sur le Stade Toulousain (54 pts), en déplacement dimanche sur le terrain du Racing 92.
Les Auvergnats ont paru en début de match rouillés par cette coupure hivernale, cueillis à froid par un essai de Blair Connor après une erreur de Peter Betham (2e, 0-5).
Ils sont revenus par la botte de leur international écossais Greig Laidlaw, auteur de deux pénalités (11e, 16e), puis par un essai du jeune troisième ligne Alexandre Fischer (22e, 13-5) pour sa première titularisation à Marcel-Michelin.
Et ont définitivement pris le large en profitant de l'exclusion définitive de Connor (53e), pour un déblayage dangereux, le deuxième carton des Girondins après le jaune reçu par Thierry Paiva (44e): Peceli Yato a inscrit son quatrième essai lors des quatre derniers matches (57e) pour porter la marque à 26 à 8.
Deux autres suivront, de Paul Jedrasiak (65e) et Alexandre Lapandry (80+1), insuffisants pour obtenir le point de bonus offensif (quatre essais à deux).
L'essai de Jules Gimbert à la 83e minute a été accepté mais la transformation n'est pas passée, a-t-on ajouté de même source, alors que les images de télévision n'avaient pas montré l'arbitre M. Ruiz le valider.
Dans un premier temps, un score de 40 à 15 avait été annoncé.