L'ASM Clermont-Auvergne a repris provisoirement la tête du Top 14, en surclassant l'Union Bordeaux-Bègles 40 à 20 et en attendant le déplacement du Stade Toulousain, dimanche sur la pelouse du Racing 92.
Après deux semaines de pause internationale, les Girondins n'ont jamais réussi à contrer des Clermontois qui ont imposé leur jeu de mouvement malgré l'absence de leurs internationaux français (Iturria, Vahaamahina, Parra, Lopez, Fofana et Penaud).
Trois semaines après leur défaite chez le champion castrais (24-16), les Clermontois ont fait parler la poudre avec 4 essais, même s'ils ont laissé échapper le bonus offensif pour -seulement- la troisième fois en 8 rencontres à domicile .
Cueillis à froid dès la deuxième minute par un essai de Blair Connor (5e essai de la saison pour l'Australien), ils ont rapidement imposé leurs enchaînements en s'appuyant sur une possession supérieure (58% en première période).
Plus disciplinés (deux pénalités au cours des quarante premières minutes), les Clermontois ont concrétisé leur domination par un essai du jeune 3e ligne Alexandre Fischer qui fêtait sa première titularisation à domicile (22e).
- James incognito, Laidlaw en patron -
Ce match avait un goût particulier pour l'ouvreur bordelais Brock James, qui a joué 286 matchs sous les couleurs jaunes et bleues. Pour sa dernière apparition au stade Michelin, le franco-australien a été honoré par une standing-ovation à sa sortie.
Mais son club devra encore attendre un peu pour enfin s'imposer un jour en terres clermontoises, en dépit des essais de Radradra (61e) et de Gimbert (80+3), dont la validité est restée en suspens bien après la fin de la partie. Avant d'être confirmée par l'arbitre M. Ruiz et par le délégué du match dans les entrailles du stade.
Opposant direct de James, l'Ecossais Greig Laidlaw, de retour du tournoi des 6 nations, a lui parfaitement endossé le costume de patron clermontois laissé vacant par Morgan Parra. Il est impliqué sur le premier essai de Clermont et signe un 100% au pied (8/8 dont 2 transformations en coin).
La tâche des Clermontois, auteurs de quatre essais, a été facilitée par le carton rouge infligé à l'ailier bordelais Blair Connor (53e) pour un déblayage dangereux dans une mêlée ouverte.
En supériorité numérique, difficile de résister: les Clermontois ont inscrit trois essais supplémentaires par Yato (57), Jedrasiak (65) et Lapandry (80). Pas suffisant pour le bonus.