L'ouvreur Pete Horne et l'arrière Blair Kinghorn auront la lourde tâche de remplacer les vedettes blessées Finn Russell et Stuart Hogg contre la France samedi (15h15), lors de la troisième journée du Tournoi des six nations, a annoncé la Fédération écossaise jeudi.
Au total, le sélectionneur Gregor Townsend a procédé à quatre changements par rapport à l'équipe battue par l'Irlande le 9 février (22-13).
Le troisième ligne Magnus Bradbury a ainsi pris la place de Ryan Wilson, touché à un genou. Le centre Nick Grigg remplace son partenaire chez les Glasgow Warriors, Huw Jones, lui aussi touché à un genou.
"Les blessures sont l'occasion pour les autres de se montrer. Au cours des deux dernières saisons, nous avons vu un certain nombre de joueurs s'améliorer. Tous ceux qui arrivent ont joué l'été contre l'Argentine, ce qui a été l'une de nos meilleures performances à l'extérieur", a déclaré Townsend, faisant référence à la claque infligée aux Pumas en juin dernier (44-15).
"En outre, il y a la cohésion en club, Magnus (Bradbury) en troisième ligne avec son coéquipier (d'Edimbourg) Jamie Ritchie. Derrière, Pete Horne et Nick Grigg jouent de chaque côté de Sam Johnson en club (Glasgow)", a justifié le technicien écossais, qui craint le sursaut des Bleus au Stade de France.
"A domicile, la France a très bien joué lors des deux derniers Tournois. (...) C'est un adversaire très dangereux, alliant puissance, ambition et adresse. Leur talent individuel est remarquable et lorsqu'ils réussissent à faire les choses correctement, ce qui est souvent le cas chez eux, ils jouent avec un véritable esprit collectif et se nourrissent de l'émotion du public", a-t-il ainsi estimé.
"Ils seront certainement remontés après leur défaite à Twickenham. Comme la France, nous aussi, nous sortons d'une défaite et nous voulons montrer une meilleure image, plus proche de notre potentiel", a conclu l'ancien N.10 écossais.
Le XV d'Ecosse contre la France:
Kinghorn - Seymour, Grigg, Johnson, Maitland - (o) P. Horne, (m) Laidlaw (cap.) - Ritchie, Strauss, Bradbury - J. Gray, Gilchrist - Berghan, McInally, Dell
Remplaçants: Brown, Allan, Fagerson, Toolis, G. Graham, Price, Hastings, D. Graham