Après Sofia et Rotterdam, Gael Monfils, 23e joueur mondial, s'est qualifié jeudi, pour la 3e fois de suite, pour le dernier carré à Dubai en battant le Lituanien, Ricardas Berankis (N.113), 6-1, 6-7 (3/7), 6-2 en quarts de finale.
Monfils, qui a brandi le 8e trophée de sa carrière à Rotterdam, tentera de glaner un billet pour la finale en affrontant vendredi le Grec Stefanos Tsitsipas (11e mondial), qui a remporté jeudi, après 2h21 de jeu, son quarts de finale face au Polonais Hubert Hurkacz (77e), 7-6 (7/4), 6-7 (1/7), 6-1.
Remonté au 23e rang mondial avant ce tournoi, le Parisien âgé de 32 ans, est assuré d'être N.1 français lors du prochain classement ATP lundi.
Après un premier set expédié, Monfils a dû batailler pour mater les espoirs de Barankis nés à la suite du gain de la deuxième manche au tie-break, 7 points à 3, après que le Français, qui a mené 5-4, a manqué ses chances de conclure en deux sets.
"C'était dur mentalement, j'étais déçu de n'avoir pas conclu. Il a fallu que je m'en veuille pour retrouver l'énergie", a commenté +la Monf+, en soulignant au passage "le courage" de son adversaire "qui a lâché ses coups, est monté au filet et rendu la tâche plus difficile".
Au final, Monfils a été poussé à près de 2 heures de lutte pour se débarrasser d'un adversaire qui disputait son premier quart de finale depuis octobre dernier.