La surveillance des flancs orientaux est l'un des quatre projets phares présentés par la Commission européenne pour renforcer la défense de l'Europe, mais les dirigeants de l'UE n'ont pas encore approuvé la proposition.
Les dirigeants des États membres situés à la frontière orientale de l'UE ont demandé mardi que les fonds de l'Union européenne soient affectés en priorité au projet phare "Eastern Flank Watch", arguant qu'ils sont "au premier plan" de la menace posée par la Russie et qu'ils constituent donc la première ligne de défense de l'Union.
Dans une déclaration commune publiée à l'issue d'un sommet à Helsinki, les dirigeants de la Suède, de la Finlande, de la Pologne, de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie, de la Roumanie et de la Bulgarie ont déclaré qu'étant donné que la Russie représente "la menace la plus importante, la plus directe et la plus durable" pour la sécurité européenne, il convient de "donner immédiatement la priorité au flanc oriental de l'UE par le biais d'une approche opérationnelle coordonnée et multi-domaine".
La surveillance du flanc oriental est l'un des quatre projets phares que la Commission européenne a présenté à la mi-octobre comme devant être financés d'urgence dans le cadre d'une feuille de route sur l'état de préparation à la défense à l'horizon 2030. L'initiative européenne sur les drones et le bouclier spatial européen figurent également parmi les projets proposés.
L'exécutif européen a déclaré dans sa proposition que le projet phare visait à renforcer la capacité des États membres de l'Est à faire face à un large éventail de menaces, y compris les opérations hybrides, les incursions de drones, la flotte fantôme de la Russie et le risque d'agression armée.
Il envisage que la surveillance des flancs orientaux soit qualifiée de projet de défense européen d'intérêt commun, ce qui lui donnerait accès à davantage de fonds de l'UE ainsi qu'à une planification et à une autorisation accélérées.
La proposition ne contient toutefois aucun détail sur la forme ou le coût du projet, et les dirigeants de l'UE27 n'ont pas encore approuvé la feuille de route, mais ils devraient le faire lors d'un sommet qui se tiendra à Bruxelles jeudi.
La feuille de route fait partie d'une série de mesures proposées par la Commission pour stimuler la production et l'acquisition de matériel de défense européen avant la fin de la décennie, suite aux avertissements selon lesquels Moscou pourrait chercher à tester l'article 5 de l'OTAN au cours des quatre ou cinq prochaines années.
Ces mesures comprennent l'octroi aux États membres d'une plus grande flexibilité fiscale pour les dépenses de défense, la création d'un système de prêts pour la défense et la simplification des règles pour les entreprises de défense.
"Le renforcement de la défense européenne ne se fera pas et ne se poursuivra pas si nous, États situés à la frontière orientale de l'UE, ne faisons pas entendre notre voix et n'expliquons pas nos réalités", a déclaré le Premier ministre finlandais, Petteri Orpo, à la presse après la réunion de mardi.
"Je suis heureux d'annoncer que la Finlande est prête à assumer le rôle de chef de file, avec la Pologne, de la surveillance des flancs orientaux. Je tiens à souligner que tous les États membres de l'UE sont les bienvenus", a-t-il ajouté.
Les huit pays se sont engagés à faire avancer le travail au niveau technique "pour créer des mesures concrètes" et détailler ce que le projet phare impliquerait, a également déclaré M. Oropo.
Pour l'instant, la déclaration se contente d'indiquer que la surveillance du flanc oriental devrait nécessairement intégrer des capacités de combat au sol, de défense contre les drones, de défense aérienne et antimissile, de protection des frontières et des infrastructures critiques, de mobilité et de contre-mobilité militaires, ainsi que des outils stratégiques.
Le rapport indique également qu'il nécessiterait "un large soutien et engagement de l'UE et l'utilisation de différents instruments de l'UE", notamment le programme européen pour l'industrie de la défense, récemment adopté et doté d'un budget de 1,5 milliard d'euros.
Mais les dirigeants du flanc oriental ont également demandé une part des fonds du prochain budget pluriannuel de l'Union. Prévu pour 2028, ce budget pourrait allouer 131 milliards d'euros à la défense, soit cinq fois plus que l'enveloppe précédente.
"L'un des objectifs de ce nouveau format, a déclaré le Premier ministre polonais Donald Tusk, est d'"utiliser efficacement les fonds de l'UE et l'argent de l'UE", les huit pays étant également prêts à utiliser "la pression politique et une argumentation ferme et unie" pour négocier avec leurs homologues de l'UE.
Les huit pays sont également prêts à utiliser "la pression politique et une argumentation forte et unie" pour négocier avec leurs homologues de l'UE. "La compréhension des besoins dans cette partie du monde est assez commune", a ajouté M. Tusk. "Nous sommes très pragmatiques. Je suis absolument certain que pour notre sécurité, non seulement pour mon pays, mais pour nous tous, ce format et notre travail commun sont absolument cruciaux et qu'ils peuvent servir de modèle à d'autres pays.