Le XV de France peut-il éviter dimanche en Irlande la même gifle que celle (44-8) reçue en Angleterre? "Si on ne croit pas en nous, personne ne va y croire pour nous", ont répondu les joueurs jeudi à la veille de leur départ pour Dublin.
"La défaite contre l'Angleterre a fait beaucoup de mal au groupe psychologiquement", a reconnu l'ailier Yoann Huget. Mais elle a aussi entraîné un sursaut interne avec la réorganisation du groupe autour du conseil des joueurs pour épauler le capitaine Guilhem Guirado dans la tempête.
"C'est ce qui a fait ce changement dans la qualité du travail" fourni depuis au quotidien par les Bleus, vainqueurs bonifiés de l'Ecosse (27-10), leur premier match à quatre essais - inscrits - depuis deux ans, estime Jefferson Poirot. Sauf que sans Finn Russell ni Stuart Hogg, entre autres blessés, ce XV du Chardon n'était pas une référence. "On va pouvoir savoir où on en est ce week-end", a ajouté le pilier gauche.
"Au-delà du résultat, on verra si l'équipe de France a du caractère et de la solidarité. Je pense que ça a manqué en Angleterre", espère Huget, piégé par les ballons joués au pied, dans son dos, par les Anglais.
"On n'est jamais à l'abri (d'une nouvelle gifle) mais si on ne croit pas en nous, personne ne va y croire pour nous. On sait quand même qu'on n'est pas favoris", a résumé le demi de mêlée Antoine Dupont.
Pour y croire, les Français peuvent se raccrocher à leur précédent match contre l'Irlande, le premier du sélectionneur Jacques Brunel, perdu bien après la sirène (15-13) sur un drop sensationnel de Johnny Sexton.
Les Bleus avaient subi, beaucoup défendu, mais sans jamais craquer. "Il y a des matches comme ça où on n'a pas le ballon, on ne fait que plaquer. Mais on prend du plaisir à leur mettre des carreaux", positive à sa façon le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina.
Les 23 inscrits sur la feuille de match et les 8 réservistes ont vécu leur dernière journée de préparation intense avant leur vol vendredi pour la capitale irlandaise: vidéo et séance collective le matin, musculation l'après-midi.