Toulon s'est offert un petit plaisir dans cette saison ratée: être la première équipe française à faire chuter Toulouse en Top 14 depuis plus de six mois, samedi (25-10) à Marseille, pour le compte de la 21e journée.
La forteresse rouge et noir est tombée, sous la pluie du stade Vélodrome. Avec une équipe remaniée (absences de Dupont, Kaino ou encore Kolbe) une semaine après sa qualification pour les demi-finales de la Coupe d'Europe obtenue sur le terrain du Racing 92 (22-21), le Stade Toulousain a mis genou à terre en championnat pour la première fois depuis le 29 septembre, à domicile contre Castres (26-22).
Quatorze matches sans défaite, dont treize victoires, avaient suivi. Cette incroyable série a donc pris fin, sans cependant avoir de conséquences au classement: les Rouge et Noir sont assurés, à l'issue de la journée, de conserver la place symbolique de leader, et au moins quinze points d'avance sur la 3e place, dans la course aux demi-finales.
L'entraîneur des avants toulousains, William Servat, a déploré "notre match le plus faible depuis au moins cinq mois", mais n'était pas trop fâché de l'interruption de "cette fameuse série. Au moins elle ne sera plus à porter, on pourra passer à autre chose. Elle n'était pas si importante que ça pour nous, mais tout le monde en parlait".
Pourtant, Toulon a joué presque une mi-temps entière à quatorze, entre le carton jaune de Josua Tuisova (40), pour un plaquage haut, et le rouge de Florian Fresia, pour un coup de poing au visage de Lucas Tauzin (56).
Mais le réalisme varois, tout aussi froid que la pluie, a fait plier le leader: les hommes de Patrice Collazo ont marqué deux essais en première période en passant exactement une minute et une seconde dans les 22 mètres adverses!
- La puissance varoise -
Le premier en force par JP Pietersen (15), avant un splendide essai en contre sur un ballon perdu par Romain Ntamack -- hors-sujet samedi -- conclu par Malakai Fekitoa (32) après une longue percée de Filipo Nakosi.
Le RCT a aussi fait la différence par sa puissance, précieuse au regard des conditions climatiques, sous lesquelles les Toulousains n'ont pu développer leur jeu de passes habituel.
Toulon a définitivement tué tout suspense à quinze minutes de la fin grâce au doublé de Fekitoa (64), mais pourra regretter avoir perdu le point de bonus offensif en encaissant en fin de match un essai de Pierre Pagès (79).
Ce succès constitue cependant un rayon de soleil dans une saison morose où, 10e, ils n'ont plus rien à jouer.
"Cette victoire fait beaucoup de bien, a salué le demi d'ouverture Louis Carbonel. Pendant quatre-vingts minutes, on a su garder cette fougue et cette grosse défense. J'espère que c'est de bon augure pour la suite."
Le président Mourad Boudjellal avait mis la pression en étant présent cette semaine à l'entraînement, avec le deuxième actionnaire, Bernard Lemaître, pour inciter les joueurs à ne pas manquer ce dernier rendez-vous de prestige.
Et si la "Fête du rugby" organisée par le RCT est malheureusement tombée un peu à l'eau, la pluie contraignant à l'annulation de la plupart des animations prévues, le RCT a assuré à lui seul l'ambiance pour les 43.089 spectateurs. Et leur a donné un peu d'espoir pour la saison prochaine.