NBA: Milwaukee se promène, Houston et Harden se font peur

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Par AFP
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Milwaukee et Houston ont fait un grand pas vers la qualification pour le prochain tour des play-offs NBA samedi: si les Bucks ont dominé Détroit 119 à 103, les Rockets ont souffert face à Utah (104-101) à l'image de James Harden, méconnaissable.

Il ne manque plus qu'une victoire à Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers pour franchir le 1er tour des play-offs pour la première fois depuis 2001.

Et cela pourrait être une formalité, dès lundi, pour les Bucks, meilleure équipe de la saison régulière, bien trop forte pour Détroit.

Les Pistons avaient pourtant récupéré leur meilleur marqueur, Blake Griffin, absent lors des deux premiers matches.

L'ailier fort, portant un imposant bandage au genou gauche, a marqué 27 points et permis à son équipe de tenir le choc pendant une période et demie.

Mais Détroit n'est pas de taille à lutter face à l'impressionnant potentiel offensif de Milwaukee et a perdu pied durant le troisième quart-temps pour compter vingt points de retard (90-70).

Sept Bucks ont marqué au moins dix points, dont Giannis Antetokounmpo (14 pts, 5 sur 13 au tir), qui a pu se contenter de 28 minutes de jeu.

"Cette équipe ne se résume pas à Giannis, aussi bon et impressionnant soit-il. Nous avons beaucoup de joueurs qui peuvent prendre leurs responsabilités", s'est félicité Mike Budenholzer, l'entraîneur de Milwaukee.

- 3 sur 20 au tir pour Harden -

Si Antetokounmpo était dans un mauvais jour, Harden, son seul rival pour le trophée de meilleur joueur de la saison, a vécu l'une des pires soirées de sa carrière.

Il a fallu attendre la cinquième minute du 4e quart-temps pour que le meilleur marqueur du Championnat 2018-19 et MVP en titre marque son premier panier.

Avant ce dunk, Harden avait manqué ses 15 précédentes tentatives!

Son réveil a permis aux Rockets, bousculés jusque là par la défense très physique du Jazz, de prendre le dessus en fin de rencontre.

"The Beard" a fini le match avec 22 points, dont 14 lancers francs marqués sur 16 tentés, et un famélique 3 sur 20 au tir (15% de réussite).

"On a montré beaucoup de caractère ce (samedi) soir, on n'a pas toujours très bien joué mais on fait ce qu'on devait faire en s'imposant dans cette salle", a souligné Harden, qui a assuré après la rencontre qu'il n'avait pas été affecté par son incroyable série de tirs ratés, car il ne les avait pas comptés.

"La consigne du coach, c'était +Continuez à shooter!+, on s'est bien battu", l'a défendu son coéquipier Chris Paul (18 pts).

Utah, porté par Donovan Mitchell (34 pts) et Rudy Gobert, auteur de dix points et surtout huit rebonds et sept contres, a sans doute laissé passer sa chance de faire douter les Rockets.

- "Dudley, c'est personne" -

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Le Jazz, éliminé il y a un an par Houston lors des demi-finales de conférence Ouest (4-1), n'a plus le droit à l'erreur avant le match N.4 qui aura lieu lundi dans sa salle.

A Brooklyn, Philadelphie a fait le break (3-1) en s'imposant 112 à 108 au terme d'un match N.4 musclé et houleux.

En milieu de la 3e période, les esprits, passablement échauffés depuis le début de ce premier tour, explosaient lorsque Joël Embiid, diminué depuis plusieurs semaines par une tendinite au genou gauche, touchait au visage Jarrett Allen en tentant de le contrer.

L'ailier des Nets Jared Dudley se ruait alors sur le pivot camerounais de Philadelphie, puis Jimmy Butler bousculait à son tour Dudley, avant que plusieurs joueurs et un des arbitres, pris dans la mêlée, ne basculent dans les tribunes.

Après une longue interruption pour permettre aux arbitres de visionner la bagarre générale, Dudley et Butler étaient exclus et Embiid écopait d'une faute antisportive.

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L'incident a réveillé le Camerounais qui a assommé Brooklyn dans le "money time" avec huit points de suite, pour un total de 31, plus 16 rebonds, sept passes décisives et six contres.

"Dudley, c'est personne, il n'est pas aussi important pour son équipe que je le suis pour la mienne", a insisté Emmbiid.

Enfin, San Antonio et Denver sont de nouveau dos à dos (2-2) après le succès des Nuggets (117-103) dans le Texas.

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