Chuck Yeager est entré dans l'Histoire à la vitesse du son. Le pilote de l'US Air Force, premier dans le monde à franchir le fameux "mur" en octobre 1947, a rendu son dernier souffle ce mardi aux Etats-Unis. Son exploit avait notamment été raconté par Hollywood dans le film "L'Etoffe des Héros".
Il avait "L'Etoffe des Héros", ce film hollywoodien qui a été inspiré par son exploit historique. Charlie Yeager, dit "Chuck", est mort aux Etats-Unis ce mardi à l'âge de 97 ans, après une vie de pilote de l'armée américaine particulièrement bien remplie : c'est lui qui le premier a franchi le mur du son aux commandes de son avion Bell X-1 le 14 octobre 1947 (voir photo ci-dessous). Cela lui a valu le surnom de "The Fastest Man Alive", "L'homme le plus rapide au monde".
C'est sur le compte Twitter du général d'aviation que son épouse, Victoria Yeager, a appris au monde sa disparition :
Une "balle avec des ailes"
"Chuck" est entré dans l'Histoire à une vitesse phénoménale pour l'époque. Avec son avion sorti du ventre d'un bombardier à une altitude de 13 700 mètres, il a volé à Mach 1,06 supersonique. Pour l'anecdote, l'appareil avait la forme d'une balle de Colt-45, il était muni d'un nez pointu et d'ailes très courtes afin de fendre l'air de la manière la plus efficace possible. Chalmers "Slick" Goodlin, un autre pilote d'essai, camarade de Yeager, avait d'ailleurs qualifié alors l'avion de "balle avec des ailes".
Des extraits du film "The Right Stuff" ("L'Etoffe des Héros"), réalisé par Philip Kaufman, sorti en salle en 1983 :
