Des images satellites montrent que le dernier sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire de la Chine a coulé, selon un responsable américain.
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Le sous-marin a probablement coulé entre mai et juin, au moment où des images satellites montrent des grues sans doute nécessaires pour le soulever du fond du fleuve, a déclaré le fonctionnaire, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat pour fournir des détails sur la perte du sous-marin.
Le naufrage du premier sous-marin chinois de classe Zhou représente un revers pour Pékin qui continue à construire la plus grande marine du monde. Pékin s'affirme de plus en plus dans la poursuite sa revendication de la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, cruciale pour le commerce international.
Parallèlement, la Chine est confrontée à des litiges territoriaux de longue date impliquant Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Viêt Nam. Les États-Unis ont cherché à renforcer les liens avec leurs alliés dans la région et naviguent régulièrement dans ces eaux dans le cadre d'opérations visant, selon eux, à préserver la liberté de navigation des navires qui s'y trouvent, ce qui a suscité la colère de Pékin.
La Chine construit sa flotte navale à un rythme effréné et les États-Unis considèrent la montée en puissance de la Chine comme l'une de leurs principales préoccupations futures en matière de sécurité.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu'il n'était pas familiarisé avec le sujet et n'a fourni aucune information lorsqu'il a été interrogé à ce sujet lors d'une conférence de presse à Pékin.
Le responsable américain a déclaré qu'il n'était "pas surprenant" que la marine chinoise dissimule le sous-marin. Le statut actuel du sous-marin n'est pas connu.