La loi ukrainienne interdisant le Patriarcat de Moscou en Ukraine a soulevé de nombreuses questions sur l'Église chrétienne orthodoxe, le nationalisme et la propagande.
PUBLICITÉ
Les questions entourant l'état de l'Église orthodoxe d'Ukraine et ses liens avec le Kremlin l'ont fait descendre du domaine de spiritualité apaisée à une arène politique bouillonnante remplie d'influence malveillante, de propagande et de tromperie, tout comme à l'époque soviétique.
La controverse politique de ses liens, exacerbée par l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie au début de l'année 2022 a éclaté au grand jour en août dernier, lorsque Kyiv a adopté un projet de loi visant à restreindre les activités de l'Église orthodoxe ukrainienne sous l'égide du patriarcat de Moscou.
Selon les services de sécurité ukrainiens et occidentaux, cette branche de l'Église orthodoxe - à différencier de l'Église orthodoxe autocéphale d'Ukraine - est directement liée au Kremlin et à l'agence de renseignement russe FSB (ex-KGB), perpétuant ainsi l'étroite collaboration entre l'Église et l'État dans l'Union soviétique.
"Les documents d'archives qui peuvent prouver ces liens et qui étaient accessibles aux historiens ne concernent que l'époque soviétique", a déclaré Christine Dugoin-Clément, chercheuse à la chaire Risques de Sorbonne Business School et à l'Académie militaire de la Gendarmerie nationale de France.
Or, "l’Église (orthodoxe russe) dispose d'un réseau extrêmement étendu sur le territoire ukrainien qui permet de recueillir des informations directement sur le terrain. En temps de guerre, toute information peut avoir une importance tactique militaire et, à un stade ultérieur, une importance stratégique".
Des dizaines de prêtres appartenant à l'Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou ont été condamnés par des tribunaux ukrainiens pour avoir recueilli des informations militaires et les avoir transmises à l'agence de renseignement militaire russe GRU.
Certains de ces prêtres ont été échangés avec des prisonniers de guerre ukrainiens et envoyés en Russie.
Sécurité nationale et liberté religieuse
Le projet de loi ukrainien sur la protection de la constitution du pays dans les affaires religieuses a un objectif clair et ouvertement défini : interdire les activités de l'Église de Moscou en Ukraine en raison de ses liens avec le Kremlin et de son rôle de soutien à la guerre dans le pays voisin.
Étant donné que l'Église orthodoxe russe est un prolongement idéologique du régime de l'État agresseur, un complice des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité commis au nom de la Fédération de Russie et de l'idéologie du "monde russe", les activités de l'Église orthodoxe russe en Ukraine sont interdites", stipule la loi.
Cela a suscité l'inquiétude de certains fidèles chrétiens à l'étranger, qui craignent que cette loi ne crée un dangereux précédent pour toutes les libertés religieuses.
Pour sa défense, le gouvernement ukrainien a récemment souligné que les restrictions ne seront pas imposées aux fidèles du Patriarcat de Moscou en Ukraine qui sont prêts à condamner officiellement et ouvertement l'invasion russe et les politiques du régime du Kremlin.
L'évêque ukrainien gréco-catholique de Saint Volodymyr le Grand à Paris, Hlib Lonchyna, a déclaré à Euronews que le projet de loi ukrainien ne violait pas la liberté religieuse.
"Il vise à protéger notre pays contre un pays qui nous fait la guerre. Le projet de loi vise à réprimer et à interdire les activités (hostiles) menées en Ukraine par les organisations religieuses, les évêques et les prêtres qui sont directement liés à la guerre", a-t-il déclaré.
"Certaines de ces personnes communiquent à l'ennemi les positions stratégiques de l'armée ukrainienne et l'emplacement des infrastructures ukrainiennes".
L'avis du Vatican
Bénie par les rites byzantins comme l'Église orthodoxe, mais dirigée par le pontife catholique romain, l'Église gréco-catholique d'Ukraine sait en fait ce que signifie être dans le collimateur de Moscou et ce qu'un Kyiv libre offre à ses fidèles.
Basée à Lviv et dans certaines parties de l'Ukraine occidentale, cette confession chrétienne a été officiellement supprimée en 1946 sous le règne de Joseph Staline, ses diocèses historiques ayant été cédés au patriarcat orthodoxe de Moscou.
Après le retour d'exil de ses prêtres et de ses fidèles à la fin des années 1980, les gréco-catholiques se sont réorganisés, devenant de fervents partisans de l'indépendance de l'Ukraine.
Cependant, pour l'Église, la critique du pape François à l'égard de l'interdiction ukrainienne du Patriarcat de Moscou, disant qu'il "craignait pour la liberté de ceux qui prient", a également eu une forte résonance.
L'évêque Lonchyna reste toutefois sceptique quant aux craintes du pape.
"Le lobby moscovite est très puissant à Rome (au Vatican). Et le Saint-Père a de nombreux conseillers", explique-t-il.
Il s'est empressé de souligner que les choses ne sont pas si noires et blanches : tous les fidèles orthodoxes ukrainiens qui sont restés sous la tutelle du patriarcat de Moscou ne sont pas pro-Kremlin, a-t-il déclaré.
"Parmi les soldats qui servent dans l'armée ukrainienne, il y a des orthodoxes du patriarcat de Moscou et du patriarcat de Kyiv, des catholiques grecs et romains, des protestants, ainsi que des musulmans et des juifs. Tous se battent loyalement pour l'indépendance de l'Ukraine", a expliqué l'évêque Lonchyna.
Pourquoi Moscou estime-t-elle qu'elle doit encore avoir son mot à dire en Ukraine ?
Contrairement aux catholiques, qui sont tous gouvernés par le Vatican, les chrétiens orthodoxes orientaux peuvent demander une juridiction indépendante des autres églises orthodoxes, connue sous le nom d'autocéphalie.*
Cette forme d'indépendance est accordée lorsque l'Église orthodoxe d'un pays, en particulier dans les nouveaux États indépendants, demande le sceau de l'autocéphalie (également connu sous le nom de Tomos) au Patriarcat œcuménique orthodoxe d'Istanbul et sa reconnaissance par les autres Églises orthodoxes indépendantes.
"Selon un principe œcuménique établi il y a plus de 10 siècles, un changement du statut politique d'un territoire devrait entraîner un changement de son statut ecclésiastique", a déclaré à Euronews le Dr Nikos Kouremenos, un théologien de l'université d'Athènes.
Ce principe ancien a été appliqué à la naissance de la plupart des pays indépendants ayant une importante population orthodoxe orientale au cours des deux derniers siècles.
Cela signifie que jusqu'en 1991, l'Ukraine, comme le reste de l'Union soviétique, relevait officiellement - aux yeux du monde orthodoxe - du patriarche de Moscou.
Cependant, lorsque l'Ukraine a déclaré son indépendance, la question de son autocéphalie ecclésiastique est devenue un sujet très controversé, lié à la lutte de l'Ukraine pour échapper au désir de contrôle de la Russie.
Par ailleurs, Kyiv revêt une signification spirituelle importante pour de nombreux Slaves orientaux.
Avant l'existence de la Russie et de Moscou, Rusʹ de Kyiv était le centre du monde slave et de l'orthodoxie orientale en tant que premier État slave oriental, qui s'est ensuite converti au christianisme sous le Grand Prince de Kyiv Volodymyr le Grand au Xᵉ siècle.
Les fidèles orthodoxes de la Rus' de Kyiv ont construit un certain nombre de lieux saints d'une grande importance historique, tels que le monastère de Laure des Grottes de Kyiv et la cathédrale Sainte-Sophie.
Le prince Volodymyr a été baptisé par des prêtres byzantins à Chersonèse, une ville grecque située près de l'actuelle Sébastopol, en Crimée.
Alors que l'Église orthodoxe autocéphale d'Ukraine prenait de l'importance après l'indépendance, c'est dans des lieux comme la Laure des Grottes que le patriarcat de Moscou a tenté d'exercer son influence et de garder le contrôle, en particulier après la révolution de Maïdan en 2014.
Ses tentatives d'influencer les affaires à Kyiv ont été pleinement mises en évidence lorsque, au début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, en mars 2022, l'agence de sécurité ukrainienne SBU a effectué une descente dans les labyrinthes des catacombes de la Laure, à la recherche de caches d'armes pro-russes.
Le Tomos et le Thermos
Il a fallu près de trois décennies de pourparlers intenses dans un contexte de subversion du patriarcat de Moscou pour que l'Église de Kyiv reçoive du patriarche œcuménique Bartholomée un Tomos déclarant son autocéphalie.
Le jour de l'Épiphanie, en janvier 2019, le Tomos a été remis au métropolite ukrainien Epiphanius I sous le regard fier du président ukrainien de l'époque, Petro Porochenko.
L'ancien chef d'État ukrainien s'est vanté que l'autocéphalie de l'Église de Kyiv était son succès diplomatique personnel.
Volodymyr Zelensky, alors son rival politique, a tourné en dérision le Tomos en l'appelant le "Thermos", se moquant ainsi de l'enthousiasme ecclésiastique de Poroshenko dans le cadre d'une campagne électorale présidentielle très animée.
Toutefois, l'autocéphalie de Kyiv n'a été reconnue que par une minorité des 15 Églises orthodoxes officielles : Chypre, la Grèce et Alexandrie d'Égypte. Moscou la considère toujours comme un "groupe schismatique".
"Le monde orthodoxe est clairement divisé en ce qui concerne la question religieuse ukrainienne", a expliqué M. Kouremos.
"Par exemple, certaines églises orthodoxes qui peuvent être considérées comme des satellites de Moscou, comme les patriarcats serbe et syrien de Belgrade et d'Antioche respectivement, ont ouvertement rejeté l'idée d'une église orthodoxe autocéphale de Kyiv", a-t-il ajouté.
"Les autres patriarcats, comme ceux de Géorgie et de Roumanie, n'ont pris aucune mesure officielle en vue de la reconnaissance de l'Église (orthodoxe) d'Ukraine. Ils se sont abstenus".
En conséquence, de nombreux fidèles orthodoxes ukrainiens ont hésité à quitter l'église du patriarcat de Moscou pour rejoindre l'Église orthodoxe indépendante d'Ukraine, craignant d'être excommuniés pour schisme.
Schisme à part entière
Pourtant, cette situation s'est transformée en un schisme à part entière.
Après le début de la guerre, des milliers d'Ukrainiens ont quitté l'église ukrainienne du patriarcat de Moscou pour rejoindre l'église autocéphale de Kyiv, tandis que beaucoup d'autres continuent de pratiquer la première, bien qu'ils soient de fervents patriotes ukrainiens.
Le projet de loi interdisant le travail du Patriarcat de Moscou en Ukraine est également une solution pratique pour encourager ceux qui hésitent à adhérer à l'Église autocéphale d'Ukraine, en particulier dans les territoires occupés, a expliqué l'archimandrite ukrainien Cyril Hovorun.
"Le patriarcat russe a ses propres structures directes dans les territoires occupés et dans les territoires libres", a-t-il déclaré à Euronews.
"Toutes les églises du patriarcat ukrainien qui ont été placées de manière non canonique (par la force pendant l'occupation) sous l'autorité du patriarche de Moscou sont immédiatement considérées comme illégales. C'est l'effet le plus évident et le plus important de l'interdiction ukrainienne".
Quant aux églises russes situées sur le territoire contrôlé par l'Ukraine, la nouvelle loi ne peut éviter une procédure constitutionnelle beaucoup plus longue avant de les sanctionner.
"Selon la législation ukrainienne, les églises n'ont pas de personnalité juridique. Seules les communautés ont une personnalité juridique", a déclaré l'archimandrite Hovorun.
"Ces communautés sont enregistrées dans un registre d'État ad hoc. Sur la base de cet enregistrement, elles bénéficient de certains privilèges, comme, par exemple, un prix réduit pour le gaz et l'électricité, ou elles peuvent utiliser gratuitement des biens municipaux ou d'État".
Prouver l'affiliation d'une communauté religieuse à un patriarcat peut être "un processus très difficile qui doit passer par les tribunaux jusqu'à la Cour européenne des droits de l'homme", a-t-il ajouté.
"Et même si l'affiliation moscovite de la communauté est prouvée, la pire sanction qu'elle aura à subir sera de se voir retirer le droit de louer des bâtiments publics", a conclu l'archimandrite Hovorun depuis sa résidence de Kyiv.
M. Hovorun est aujourd'hui spécialiste de l'œcuménisme et des relations internationales à Sankt Ignatios, un collège universitaire intra-orthodoxe en Suède.
Il était membre de l'Église ukrainienne sous le patriarcat de Moscou. Il a travaillé avec le patriarche russe Kirill, mais a été contraint de démissionner après avoir constaté que l'Église orthodoxe russe soutenait de plus en plus l'idéologie expansionniste du Kremlin.
Hovorun a été défroqué par le patriarche russe lui-même et, en tant que chercheur universitaire, il ne répond plus qu'au patriarche œcuménique de Constantinople.
Le "Monde russe", un cas d'hubris et d'hérésie
La loi ukrainienne relative aux activités du Patriarcat de Moscou mentionne explicitement un problème particulier : le danger de l'idéologie du "monde russe".
Cette doctrine, qui fait couler beaucoup d'encre, est considérée comme un plan directeur pour l'État russe et ses mandataires, fournissant les fondements culturels et idéologiques d'une action politique visant à placer l'Ukraine, le Bélarus, la Moldavie et d'autres communautés d'Europe de l'Est sous le contrôle politique du Kremlin, soit par des annexions territoriales, soit par l'extension de la sphère d'influence de la Russie.
Dans ses sermons, l'actuel patriarche de Moscou, Kirill, a soutenu la doctrine en justifiant les agressions militaires russes et la propagande religieuse contre les États voisins - une manière de facto de blanchir et de justifier le recours à la force en invoquant les principes de la morale chrétienne.
Plus d'un millier de théologiens et d'érudits chrétiens orthodoxes de différents pays ont fermement condamné l'idée du "monde russe" :
"Nous rejetons l'hérésie du "monde russe" et les actions honteuses du gouvernement russe qui a déclenché la guerre contre l'Ukraine, qui découlent de cet enseignement vil et indéfendable avec la connivence de l'Église orthodoxe russe, comme étant profondément non orthodoxes, non chrétiennes et contre l'humanité", ont-ils déclaré dans un communiqué en mars 2022.
Bien qu'elles n'aient pas été purement et simplement interdites, la plupart des églises orthodoxes ont été étroitement surveillées par les autorités soviétiques, en particulier pendant la guerre froide.
Même les communautés religieuses exilées à l'Ouest étaient infiltrées par des prêtres agissant en tant qu'agents secrets.
L'alliance entre le président Vladimir Poutine et le patriarche Kirill a relancé ces pratiques au nom du "monde russe".
Alors que le patriarche œcuménique de Constantinople Bartholomée entretenait des relations extrêmement chaleureuses avec les États-Unis depuis la guerre froide, le patriarche Kirill a activement utilisé le rôle spirituel et ecclésiastique de l'Église pour justifier l'expansionnisme russe.
Néanmoins, "aucune église orthodoxe n'a condamné Kirill comme hérétique, et l'une des raisons est que le problème du nationalisme est enraciné dans presque toutes les églises orthodoxes", explique M. Kouremos.
"Si nous essayons d'accuser Kirill d'être hérétique parce qu'il est nationaliste, nous ne savons pas où nous arrêter parce que dans d'autres églises, en Roumanie, en Géorgie, en Serbie, nous pouvons trouver des traces de nationalisme".