La France a activé le mécanisme de protection civile de l'Union européenne pour venir en aide à Mayotte, où beaucoup craignent que des centaines, voire des milliers de personnes aient été tuées après la tempête qui a dévasté l'île samedi dernier.
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"Je ne peux pas laisser dire" que "l'Etat aurait ici démissionné" a déclaré le président de la République française Emmanuel Macron, qui est arrivé ce jeudi à Mayotte, archipel de l'océan Indien, pour constater l'étendue de la catastrophe et apporter son soutien aux Mahorais, cinq jours après le passage dévastateur du cyclone Chido.
Le chef de l'Etat a annoncé vouloir "rebâtir" Mayotte avec de nouveaux "critères" et appelé à "renforcer la lutte contre l'immigration clandestine".
Emmanuel Macron est arrivé avec une délégation restreinte, une vingtaine de médecins, infirmiers, logisticiens et personnels de la sécurité civile. En plus de quatre tonnes de fret alimentaire et sanitaire.
À son arrivée, Assane Haloi, employée à la sûreté de l'aéroport de Petite-Terre où le chef de l’État a atterri, a exhorté Macron à prolonger son séjour sur le territoire français et à trouver des solutions et des aides d'urgence.
"S'il vous plaît, pas de solutions, mais des aides d'urgence, de toute urgence. Prenez votre temps, restez avec nous, donnez-nous des solutions et des aides d'urgence. Il n'y a rien à Mayotte", a-t-elle plaidé.
"Il n'y a pas de toit, il n'y a rien. Pas d'eau, pas de nourriture, pas d'électricité. Nous ne pouvons même pas nous abriter, nous sommes tous mouillés avec nos enfants et nous nous couvrons avec ce que nous avons pour pouvoir dormir", a-t-elle déclaré, demandant une aide d'urgence.
Emmanuel Macron est monté à bord d'un hélicoptère pour une évaluation aérienne des dégâts. Il s'est ensuite rendu à l'hôpital de Mamoudzou, la capitale de Mayotte, pour rencontrer le personnel médical et les patients. Un navire de la Marine nationale devait également arriver avec 180 tonnes d'aide et d'équipement, selon l'armée française.
Crainte des centaines, voire des milliers de morts
Certains habitants ont également fait part de leur angoisse de ne pas savoir si des personnes sont décédées ou portées disparues, notamment en raison de la pratique musulmane qui consiste à enterrer les morts dans les 24 heures.
Estelle Youssoufa, législatrice de Mayotte, a déclaré : "nous avons affaire à des charniers à ciel ouvert. Il n'y a pas de sauveteurs, personne n'est venu récupérer les corps enterrés."
Certains survivants et groupes d'aide ont décrit des enterrements précipités et l'odeur nauséabonde des corps.
M. Macron a reconnu que de nombreux décès n'avaient pas été signalés. Il a déclaré que les services téléphoniques seraient réparés "dans les prochains jours" afin que les gens puissent signaler la disparition de leurs proches.
Les autorités françaises ont confirmé la mort d'au moins 31 personnes, mais ce chiffre devrait être beaucoup plus élevé. On craint que des centaines, voire des milliers de personnes aient péri après le passage du cyclone sur cette île située au large de la côte africaine.
Il est difficile d'établir un bilan précis, car la population de Mayotte est composée en majorité de musulmans sunnites, qui procèdent aux enterrements dans les 24 heures, ce qui rend difficile la détermination du nombre de morts. On craint également que de nombreuses personnes soient encore ensevelies sous les décombres qui jonchent l'île.
Mayotte, située dans l'océan Indien entre la côte est de l'Afrique continentale et le nord de Madagascar, est le territoire le plus pauvre de France.
Le cyclone a dévasté des quartiers entiers, car de nombreuses personnes ont ignoré les avertissements, pensant que la tempête ne serait pas aussi violente. Selon le gouvernement français, Mayotte compte plus de 320 000 habitants. La plupart des habitants sont musulmans et les autorités françaises estiment que 100 000 autres migrants y vivent.
Mayotte est la seule partie de l'archipel des Comores à avoir voté en faveur de son rattachement à la France lors du référendum de 1974. Au cours de la dernière décennie, le territoire français a connu une arrivée massive de migrants en provenance des îles voisines - la nation indépendante des Comores, l'un des pays les plus pauvres du monde.
D'autres migrants viennent d'aussi loin que la Somalie, avec, pour certains, l'espoir de pouvoir atteindre le continent européen.