Le cessez-le-feu fragile entre Israël et le Hezbollah devrait tenir, selon les analystes

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Un cessez-le-feu fragile entre Israël et le groupe militant libanais Hezbollah tient depuis plus d'un mois, bien qu'il soit peu probable que les termes de l'accord soient pleinement respectés à la date limite de fin janvier.

L'accord, conclu le 27 novembre pour mettre fin au conflit, exigeait du Hezbollah qu'il cesse immédiatement les hostilités dans le sud du Liban et d'Israël qu'il retire ses forces et remette le contrôle de la région à l'armée libanaise et aux forces de maintien de la paix de l'ONU dans un délai de 60 jours.

Jusqu'à présent, Israël ne s'est retiré que de deux des nombreuses villes qu'il contrôle dans le sud du Liban. Il a continué à frapper ce qu'il prétend être des bases du Hezbollah, accusant le groupe de tenter de lancer des roquettes et de déplacer des armes avant qu'elles ne puissent être saisies et détruites.

Le Hezbollah, gravement affaibli par près de 14 mois de conflit, a averti qu'il reprendrait les hostilités si Israël ne se retirait pas complètement à l'expiration du délai de 60 jours.

Malgré les accusations de violations du cessez-le-feu de la part des deux parties, les analystes estiment que la trêve devrait tenir, offrant un espoir aux dizaines de milliers de familles israéliennes et libanaises déplacées par la guerre et qui attendent toujours de rentrer chez elles.

"L'accord de cessez-le-feu est quelque peu ambigu et ouvert à l'interprétation", explique Firas Maksad, chercheur principal à l'Institut du Moyen-Orient à Washington. Il note que cette flexibilité peut aider l'accord à tenir face à l'évolution des circonstances, notamment l'éviction du dirigeant syrien de longue date, Bachar al-Assad, qui a eu lieu quelques jours seulement après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu.

Avec le départ d'u "bourreau de Damas", le Hezbollah a perdu une voie de contrebande essentielle pour les armes en provenance d'Iran, ce qui a encore affaibli le groupe. Cependant, Israël avait déjà accepté le cessez-le-feu négocié par les États-Unis.

Le Hezbollah a lancé pour la première fois des roquettes sur Israël le 8 octobre 2023, un jour après l'attaque du Hamas contre Israël qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Depuis lors, les attaques aériennes et terrestres israéliennes ont tué plus de 4 000 personnes au Liban, dont des centaines de civils. Au plus fort de la guerre, plus d'un million de Libanais ont été déplacés.

Les tirs de roquettes du Hezbollah ont forcé environ 60 000 personnes à fuir leurs maisons dans le nord d'Israël et ont tué 76 personnes, dont 31 soldats. Près de 50 soldats israéliens ont été tués lors d'opérations menées à l'intérieur du Liban.

Que prévoit l'accord de cessez-le-feu ?

L'accord stipule que le Hezbollah et Israël cesseront leurs actions militaires "offensives", bien que les deux parties soient autorisées à agir en état de légitime défense, un terme qui reste ouvert à l'interprétation.

L'armée libanaise est chargée d'empêcher le Hezbollah et d'autres groupes militants d'attaquer Israël. Elle doit également démanteler les installations et les armes du Hezbollah dans le sud du Liban, une tâche qui pourrait éventuellement s'étendre au reste du pays, bien que cela ne soit pas explicitement mentionné dans l'accord.

Les États-Unis, la France, Israël, le Liban et la Force de maintien de la paix des Nations unies au Liban (FINUL) sont chargés de superviser la mise en œuvre du cessez-le-feu.

"La question clé n'est pas de savoir si l'accord tiendra, mais quelle version de celui-ci sera mise en œuvre", a déclaré M. Maksad.

Le cessez-le-feu est-il appliqué ?

Le Hezbollah a largement cessé ses tirs de roquettes et de drones sur Israël, tandis qu'Israël s'est abstenu d'attaquer le Hezbollah dans la plupart des régions du Liban. Toutefois, Israël a poursuivi ses frappes aériennes régulières contre ce qu'il prétend être des sites militants dans le sud du Liban et dans la vallée de la Bekaa.

Israël s'est retiré de deux villes du sud du Liban - Khiam et Shamaa - mais en occupe toujours une soixantaine d'autres, selon l'Organisation internationale pour les migrations. Environ 160 000 Libanais sont toujours déplacés.

Le Liban a accusé Israël de violer le cessez-le-feu à plusieurs reprises et a déposé une plainte auprès du Conseil de sécurité des Nations unies, faisant état de 816 "attaques terrestres et aériennes" entre le début du cessez-le-feu et le 22 décembre 2023. Selon la plainte, ces attaques ont paralysé les efforts de l'armée libanaise pour se déployer dans le sud et faire respecter le cessez-le-feu.

Israël, de son côté, accuse le Hezbollah d'avoir violé le cessez-le-feu des centaines de fois et a déposé sa propre plainte auprès du Conseil de sécurité. Il affirme que les militants du Hezbollah ont déplacé des munitions, tenté d'attaquer des soldats israéliens, préparé et lancé des roquettes vers le nord d'Israël, entre autres violations.

Jusqu'à ce qu'il remette le contrôle d'autres villes à l'armée libanaise, Israël a pris pour cible les infrastructures du Hezbollah, notamment les entrepôts d'armes et les tunnels. Les autorités libanaises affirment qu'Israël a également détruit des habitations et des infrastructures civiles.

Que se passera-t-il après 60 jours de cessez-le-feu ?

Le retrait d'Israël des villes libanaises a été plus lent que prévu, en partie parce que les forces de l'armée libanaise ne sont pas suffisantes pour prendre le relais, selon le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, porte-parole de l'armée israélienne. Le Liban conteste cette affirmation, arguant qu'il attend le retrait d'Israël pour déployer des troupes dans les villes.

Nadav Shoshani a déclaré qu'Israël était satisfait du contrôle exercé par l'armée libanaise dans les zones dont elle s'est retirée et que, bien qu'il préférerait un transfert plus rapide, la sécurité était la principale priorité.

Selon Harel Chorev, expert en relations israélo-libanaises à l'université de Tel Aviv, Israël ne considère pas le délai de 60 jours pour le retrait comme "sacré". Il suggère que le Liban devra recruter et déployer des milliers de soldats supplémentaires avant qu'Israël ne soit prêt à transférer le contrôle.

Les responsables du Hezbollah ont déclaré que si les forces israéliennes restaient au Liban 60 jours après le début du cessez-le-feu, ils pourraient reprendre leurs attaques. Toutefois, le secrétaire général du Hezbollah, Naim Kassem, a déclaré mercredi que, pour l'instant, le groupe s'abstenait de toute action afin de donner à l'État libanais une chance d'"assumer la responsabilité" de l'application de l'accord.

Au cours des deux derniers mois de la guerre, le Hezbollah a subi d'importantes pertes, notamment en termes de dirigeants, d'armes et de forces, en raison des frappes aériennes israéliennes et de l'invasion terrestre. La chute d'Al-Assad a constitué un autre revers majeur pour le groupe.

"Le déséquilibre des forces suggère qu'Israël pourrait vouloir garantir une plus grande liberté d'action après la période de 60 jours", rappelle M. Maksad. Le Hezbollah, dans son état d'affaiblissement, a désormais un "grand intérêt" à s'assurer que l'accord ne s'effondre pas, "malgré les violations israéliennes", a-t-il ajouté.

Si le Hezbollah n'est peut-être pas en mesure de reprendre une guerre ouverte avec Israël, lui ou d'autres groupes pourraient organiser des attaques de guérilla à l'aide d'armes légères si les forces israéliennes restaient au Sud-Liban, selon l'ancien général de l'armée libanaise Hassan Jouni. Même si Israël retire toutes ses troupes terrestres, a averti M. Jouni, l'armée israélienne pourrait poursuivre des frappes aériennes sporadiques au Liban, à l'instar de ses opérations en Syrie.