150 000 personnes sont venues saluer le premier pape américain de l'histoire, Robert Francis Prevost.
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Il est 18 h 08 lorsque la fumée blanche s'élève de la cheminée de la chapelle Sixtine : nous ne sommes pas sur la place Saint-Pierre, mais à quelques kilomètres de là, de l'autre côté du Tibre.
Les cloches d'une paroisse du quartier sud de Garbatella commencent à sonner. Dans la rue, deux messieurs promènent leur chien et remarquent ce bruit inhabituel. L'un des deux regarde son téléphone portable et dit à haute voix : "Quoi, il y a un nouveau pape ? L'autre acquiesce. "Et qui est-ce ?" poursuit la dame au chien. Il n'y a pas de place pour les réponses : la destination est la place Saint-Pierre, où bientôt le 267e pape apparaîtra depuis la loggia de la basilique.
Les rues de Rome sont encombrées en quelques minutes, le Lungotevere est un fleuve de voitures qui ne semble jamais s'arrêter. Les personnes sur les trottoirs regardent confusément leurs téléphones portables, un groupe de Sœurs Missionnaires de la Charité traverse la route en direction du Ponte Fabricio, leur destination semble également aller de soi.
150 000 personnes sur la place Saint-Pierre pour le premier discours du pape Léon XIV
Il est 18 h 30 et atteindre le Vatican relève de l'exploit. On ne connaît toujours pas l'heure exacte de la formule qui annoncera le pontife,"Habemus Papam". Cinquante minutes après la fumée du Borgo Santo Spirito, le Dôme commence à être aperçu de loin, les fidèles se pressent vers les détecteurs de métaux pour entrer sur la place. Nous sommes à l'intérieur aussi, le ciel est dégagé et 150 000 personnes sont arrivées à Saint-Pierre en moins d'une heure. L'ambiance est joyeuse mais aussi pleine d'attente, ceux qui sont arrivés cherchent la "meilleure" place, dans la mesure du possible. Derrière la fontaine du Bernin, un groupe de religieuses en robe bleue entonne des chants festifs.
Les téléphones portables sont tous à portée de main, même si la connexion internet ne fonctionne plus pour personne. "Nous vivons dans l'instant présent", demande rhétoriquement Tania, arrivée elle aussi dès l'annonce de la fumée blanche. À côté d'elle, Chiara et une amie prennent des photos du pavillon pour voir si leurs appareils seront capables d'immortaliser un moment aussi important. En attendant, Tania continue d'espérer que c'est le cardinal Matteo Maria Zuppi qui apparaîtra d'un moment à l'autre, ou Pierbattista Pizzaballa.
L'eau de la fontaine étouffe le bruit de l'attente faite de voix, de chants, de soupirs, jusqu'au moment que tout le monde attend : le rideau de la loggia s'ouvre, le proto-diacre, le cardinal Dominique Mamberti, récite la formule latine traditionnelle depuis la loggia de la bénédiction.
Il s'agit du cardinal nord-américain Robert Francis Prevost, qui a choisi le nom de Léon XIV. De notre position, on n'entend pas bien le nom malgré les haut-parleurs. Un jeune prêtre parvient à capter "Robert" (le nom en latin), mais personne n'imagine que ce Robert est Prevost, le premier Américain de l'histoire à devenir pape.
Hamebus Papam : le moment historique de la place Saint-Pierre
L'histoire est sur la place Saint-Pierre, et les personnes présentes le sentent : les téléphones sont toujours "morts", personne ne peut aller sur Internet pour savoir qui est le nouveau pape, et pendant un moment, parmi certains fidèles, on se demande qui va gouverner l'Église d'aujourd'hui et de demain.
Les minutes qui se sont écoulées entre l'annonce du proto-diacre et l'arrivée du nouveau pape semblent presque interminables. "Léon XIV ? Ouah !", s'exclame quelqu'un. Les nouvelles commencent à circuler d'une personne à l'autre, mais sans l'aide d'Internet, personne n'est tiré d'affaire. Les rideaux de la loggia s'ouvrent à nouveau et le cardinal Prevost salue la foule en italien.
"Je voudrais moi aussi que cette salutation de paix entre dans vos cœurs, qu'elle parvienne à vos familles, à tous les hommes, où qu'ils soient, à tous les peuples, à la terre entière". Ce sont les premiers mots de Prevost, bien que le son ne soit pas encore à plein régime et qu'il soit difficile de distinguer les mots du premier discours du nouveau pape.
Tout le monde est incrédule, mais aussi souriant. La prière dédiée à la paix dans le monde, les applaudissements et même les chœurs scandant "Pape, Pape" s'estompent au fur et à mesure que l'Ave Maria est récité. Les haut-parleurs ne sont plus nécessaires : la place Saint-Pierre devient une prière vivante, comme une demi-lune commence à prendre la place du soleil.
"Se me permit también una palabra, un saludo a todos aquellos en mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú", dit le pape en espagnol, pour saluer "tous les gens de mon diocèse bien-aimé de Chiclayo, au Pérou". Des drapeaux espagnols et sud-américains sont agités en même temps que les applaudissements qui ont salué le premier discours de Léon XIV. C'est la force de l'Eglise", sourit un jeune prêtre africain, "qu'elle vous laisse comme ça, par surprise". La place peine à se vider, la fête est encore là et personne ne veut partir.
Près de la colonnade se trouve aussi Don Giulio, curé d'une paroisse de Tor Bella Monaca, entouré d'amis et de fidèles. Il raconte le moment de la fumée et l'instant d'après, il enfourche déjà son scooter pour se rendre au Vatican le plus rapidement possible.
Le trafic intense n'a découragé personne aujourd'hui. "Le Seigneur voulait que nous soyons tous ici", déclare le père Giulio. Il sourit également en regardant les nombreux jeunes encore présents : "Une telle chose ne se produirait que si l'Italie avait gagné la Coupe du monde", conclut-il.