La Chine avait bloqué en 2023 les importations de produits de la mer japonais, estimant que le rejet des eaux de la centrale de Fukushima mettait en danger l'industrie de la pêche et les communautés côtières de l'est de la Chine.
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La Chine a annoncé vendredi la reprise "progressive" des importations de produits de la mer en provenance du Japon.
Celles-ci avaient été interdites en 2023 en raison des inquiétudes suscitées par le déversement dans la mer d'eaux usées radioactives traitées provenant de la centrale nucléaire de Fukushima, a déclaré un ministre japonais.
Tokyo salue un "premier pas important" pour les relations sino-japonaises
Le ministre japonais de l'Agriculture, Shinjiro Koizumi, a déclaré que l'accord avait été conclu à l'issue d'une réunion à Pékin et que les importations reprendraient dès que les formalités administratives seraient terminées.
La Chine a quant à elle déclaré que les discussions de cette semaine avaient permis des "progrès substantiels", mais n'a pas confirmé un accord avec le Japon sur cette question qui a été un point de tension politique et diplomatique important ces dernières années.
"Les produits de la mer sont un produit d'exportation important pour le Japon et la reprise de leurs exportations vers la Chine constitue une étape majeure", déclare Shinjiro Koizumi.
Le ministre japonais des Affaires étrangères, Takeshi Iwaya, s'est également félicité de cette décision : "Il s'agit d'un premier pas important qui aidera le Japon et la Chine à résoudre un certain nombre de problèmes qui subsistent entre les deux pays".
Toutefois, les autorités ont déclaré que l'interdiction chinoise sur les produits agricoles et les produits de la pêche provenant de dix préfectures japonaises, dont celle de Fukushima, était toujours en vigueur et qu'elles continueraient à faire pression pour qu'elle soit levée.
L'Administration générale des douanes de Chine a déclaré dans un communiqué que les deux parties avaient tenu "un nouveau cycle d'échanges techniques sur les questions de sécurité des produits de la mer japonais [...] et réalisé des progrès substantiels", mais n'a pas mentionné d'accord.
Désaccord sur les importations de produits de la mer
La Chine a bloqué les importations de produits de la mer japonais, estimant que le rejet des eaux usées de Fukushima, traitées et diluées mais encore légèrement radioactives, mettait en danger l'industrie de la pêche et les communautés côtières de l'est de la Chine.
Les autorités japonaises affirment que les eaux usées sont plus sûres que les normes internationales et que leur impact sur l'environnement sera négligeable. Elles précisent que ces eaux devaient être libérées pour permettre le démantèlement de la centrale nucléaire et pour éviter les fuites accidentelles.
Avant 2023, la Chine continentale était le plus grand marché étranger pour les produits de la mer japonais, représentant plus d'un cinquième des exportations de Tokyo dans ce domaine, suivie par Hong Kong.
L'interdiction a porté un coup dur à l'industrie de la pêche, même si l'impact sur le commerce global a été limité car les exportations de produits de la mer ne représentent qu'une fraction des exportations totales du Japon.
Le gouvernement japonais a mis en place un fonds d'aide d'urgence pour ses exportateurs, en particulier les producteurs de coquilles Saint-Jacques, et a cherché d'autres marchés à l'étranger.
Tokyo Electric Power Company Holdings, qui exploite la centrale de Fukushima Daiichi, a déclaré qu'elle indemniserait de manière appropriée les propriétaires d'entreprises japonaises pour les dommages causés par les interdictions d'exportation.
Fusions nucléaires
La centrale nucléaire de Fukushima a subi la fusion de trois réacteurs après avoir été fortement endommagée par le tremblement de terre et le tsunami qui ont frappé le nord-est du Japon en 2011.
L'eau utilisée pour refroidir les cœurs des réacteurs s'est accumulée depuis lors et les autorités affirment que cette accumulation massive entrave le nettoyage du site.
Les eaux usées ont été traitées et fortement diluées avec de l'eau de mer afin de réduire autant que possible la radioactivité avant que le Japon ne commence à les rejeter dans la mer en août 2023.
La population japonaise et étrangère a protesté contre le rejet initial des eaux usées et les groupes de pêcheurs japonais ont déclaré qu'ils craignaient que la réputation de leurs produits de la mer n'en pâtisse encore davantage.
Des groupes en Chine et en Corée du Sud ont également exprimé leurs inquiétudes.