La dirigeante déchue du pays, Aung San Suu Kyi, était absente de l'événement pour la cinquième année consécutive depuis son arrestation en février 2021 à la suite d'un coup d'État.
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Le chef de la junte militaire du Myanmar a fait une rare apparition lors d'une cérémonie organisée samedi en l'honneur du général Aung San, héros de l'indépendance et père de l'ancienne dirigeante emprisonnée Aung San Suu Kyi.
C'était la première fois que le général Min Aung Hlaing, âgé de 69 ans, assistait à la cérémonie de dépôt de gerbes organisée à l'occasion de la Journée du martyr, depuis que l'armée a destitué Suu Kyi et pris le pouvoir en février 2021.
Sa présence intervient alors que son gouvernement, en difficulté, se prépare à organiser des élections tout en luttant contre des groupes d'opposition armés dans tout le pays.
La journée des martyrs a été un événement important dans le calendrier du Myanmar pendant des décennies, mais l'armée a minimisé cette fête ces dernières années.
Elle commémore l'assassinat d'Aung San, ancien Premier ministre tué à l'âge de 32 ans avec six collègues du cabinet et deux autres fonctionnaires en 1947, quelques mois avant que le pays - alors appelé Birmanie - ne se libère de la domination coloniale britannique.
Son rival politique et ancien Premier ministre, U Saw, a été jugé et pendu pour avoir fomenté l'attentat.
Aung San Suu Kyi, qui a été emprisonnée lorsque l'armée a pris le pouvoir en 2021, était absente de l'événement pour la cinquième année consécutive. Elle purge actuellement une peine de 27 ans de prison pour ce qui est largement considéré comme des accusations motivées par des considérations politiques et destinées à la tenir à l'écart de toute activité politique.
Ye Aung Than, fils du frère aîné de Suu Kyi, a déposé une couronne devant la tombe de son grand-père lors de la cérémonie principale au Mausolée des martyrs, près du pied de l'imposante pagode Shwedagon, dans la ville de Yangon, au sud du pays.
Les drapeaux du Myanmar étant en berne, des membres du conseil militaire et du cabinet au pouvoir, ainsi que des généraux de haut rang, se sont joints à Min Aung Hlaing pour déposer une corbeille de fleurs devant les tombes des neuf martyrs.
Les habitants de Yangon ont également rendu hommage aux leaders indépendantistes en faisant retentir les klaxons et les sirènes de leurs voitures à 10 h 37, heure locale, soit l'heure exacte de l'attentat de 1947. Les partisans de la démocratie ont également organisé des rassemblements dans les régions du pays qui ne sont pas sous contrôle militaire.
Cet événement survient cinq mois seulement avant les élections que les militaires ont promis d'organiser d'ici la fin de l'année. Ce scrutin est largement perçu comme une tentative de légitimer leur prise de pouvoir par les urnes et devrait déboucher sur un résultat garantissant le maintien de la junte au pouvoir.
La prise de pouvoir par les militaires en 2021 a été accueillie par de nombreuses protestations non violentes, mais après que les manifestations pacifiques se soient heurtées à une résistance meurtrière, de nombreux opposants au régime militaire ont pris les armes, et de vastes régions du pays sont désormais en proie à des conflits.
Les organisations humanitaires estiment que près de 7 000 personnes ont été tuées depuis que l'armée a pris le contrôle du pays, notamment des poètes, des militants et des hommes politiques. Près de 30 000 personnes auraient également été arrêtées dans le cadre de ce que des groupes tels qu'Amnesty International qualifient d'"accusations bidon".
L'armée affirme que ces chiffres sont très exagérés, gonflés et ne reflètent pas la réalité. On estime qu'ils contrôlent aujourd'hui moins de la moitié du Myanmar, mais ils ont récemment accéléré les contre-offensives pour reprendre les zones contrôlées par les groupes d'opposition avant l'élection.