Il s'agit du transfert d'un paiement du Lokomotiv Moscou au club de Luz pour les droits d'un joueur, à un moment où les sanctions européennes contre la Russie étaient déjà en vigueur. En réponse, Rui Costa a déclaré que "la situation ne serait pas un problème si nous n'étions pas en élections".
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Rui Costa pourrait avoir violé les sanctions européennes imposées à la Russie dans une affaire de transfert en provenance d'un club russe. Il s'agit d'un paiement du Lokomotiv Moscou au club de l'Estadio da Luz, au titre des droits de vente d'un joueur. La nouvelle a été rapportée mardi par CNN Portugal.
L'affaire concerne le contrat du défenseur argentin Germán Conti, qui, sans s'être fait un nom dans l'équipe de Benfica, a été vendu au club russe en 2023, les Aigles conservant un pourcentage sur le transfert du défenseur central. Un an plus tard, les Russes ont vendu la licence du joueur au club argentin Racing pour 600 000 euros. Benfica aurait eu droit à une partie de cette somme, puisqu'il détenait encore les droits sur le joueur.
Le problème réside dans le timing de la transaction, puisqu'à l'époque des faits, diverses sanctions et restrictions avaient déjà été imposées à la Russie, notamment au niveau sportif, suite à l'invasion de l'Ukraine.
Selon CNN, Rui Costa a été convoqué devant le Département central d'enquête et d'action pénale (DCIAP) de Lisbonne le 15 juillet, pour être interrogé et mis en cause, dans une affaire qui implique également l'ancien directeur exécutif et vice-président de la SAD, Luís Mendes. Selon la documentation examinée par CNN Portugal, l'affaire porte sur des violations présumées de mesures restrictives approuvées par les Nations unies et/ou l'Union européenne. À l'époque, Rui Costa avait demandé le report de la procédure en se justifiant.
Dans un communiqué, Benfica a confirmé la situation, expliquant que "la date de l'enquête coïncidait avec la date de présentation de l'effectif pour la saison en cours ainsi qu'avec la réunion de l'assemblée plénière des organes directeurs, prévue pour examiner la proposition de modification des statuts". Dans ces conditions, et "une fois cette preuve apportée, le ministère public a décidé de surseoir à l'entreprise", dans l'attente d'une nouvelle nomination.
Benfica nie toute connaissance ou responsabilité de Rui Costa
Selon le club, le transfert, d'une valeur de 70 000 euros, a été validé par le TMS (Transfer Matching System), la plateforme numérique obligatoire de la FIFA pour les transferts internationaux de joueurs de football professionnels.
"Lorsque nous avons appris que le procureur général avait compris qu'à la date du transfert, le club serait couvert par les sanctions de l'Union européenne, Benfica a immédiatement mis fin aux effets du contrat susmentionné et a refusé de recevoir tout paiement", a déclaré le club.
Le Benfica a également précisé que "tant la vente du joueur qui a donné lieu au paiement du montant susmentionné au Benfica, que le paiement de ce montant, qui serait bloqué par ordre du ministère public, n'étaient pas connus ou sous la responsabilité du président Rui Costa".
"La situation ne serait pas un problème si nous n'étions pas en élections"
Les membres du Benfica voteront pour élire le nouveau président du club le 25 de ce mois. Rui Costa cherche à se faire réélire lors d'un scrutin qui devrait comprendre un second tour, qui pourrait avoir lieu le 8 novembre.
Réagissant à cette affaire, la campagne de Rui Costa affirme que "le désespoir et le timing ne peuvent pas tout justifier".
"La campagne "Seul Benfica compte" regrette l'utilisation désespérée d'une situation qui ne serait rien de plus qu'une note de bas de page de l'actualité pour une intrusion évidente dans le processus électoral de Sport Lisboa e Benfica", peut-on lire dans le communiqué.
"Vouloir impliquer directement Rui Costa dans une situation qui a été détectée et surmontée, tout en respectant les doutes soulevés plus tard dans le processus, c'est dépasser les limites du raisonnable", poursuit le communiqué.
"La situation ne serait pas un problème si nous n'étions pas en élections. La situation n'était pas un problème parce que, compte tenu des doutes soulevés, quel que soit le président de Sport Lisboa e Benfica, en tant que représentant légal de l'institution, il aurait toujours été notifié et mis en cause", lit-on dans la déclaration.
Selon les sondages, João Noronha Lopes est le candidat le mieux placé pour devenir le prochain président du club.
Selon un sondage Pitagórica pour Maisfutebol, TVI, CNN Portugal, JN et TSF, le candidat passe au second tour avec Rui Costa, remportant l'élection avec 55 % des voix, contre 38 % pour l'actuel président.