Moscou continue d'insister que, pour tout règlement de la guerre en Ukraine, Kyiv devrait retirer ses forces de la région du Donbas, à l'est de l'Ukraine, que cette dernière défend farouchement depuis 2014. Qu'y a-t-il là, et pourquoi Moscou tient-il tant à prendre le contrôle de toute la région ?
Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine pour la première fois en 2014, elle a rapidement annexé la Crimée et envoyé ses troupes dans les régions orientales de l'Ukraine.
La cible principale de Moscou était le Donbas, la zone qui comprend deux régions de l'Ukraine, Donetsk et Louhansk.
Plus de dix ans plus tard, la Russie tente toujours d'obtenir le contrôle total du Donbas, en imposant ses exigences territoriales dans le "cadre de paix", sous la médiation des États-Unis.
Washington a intensifié sa pression sur Kyiv, forçant l'Ukraine à faire des concessions significatives, alors que l'engagement de la Russie serait de "simplement cesser le combat", a déclaré plus tôt le président américain Donald Trump.
"Ils (les Russes) font des concessions. Leur principale concession est qu'ils cessent de se battre et qu'ils ne prennent plus de terres", a martelé Trump.
L'Ukraine devrait faire des concessions beaucoup plus importantes, les garanties de sécurité, le statut de la centrale nucléaire de Zaporijjia et le Donbas étant les points de négociation les plus sensibles.
Moscou n'a pas revu ses exigences à la baisse et souhaite que l'Ukraine quitte la région du Donbas, y compris certaines parties des régions de Donetsk et de Louhansk que la Russie n'a pas réussi à occuper en plus de dix ans de guerre.
Le conseiller en politique étrangère du Kremlin, Iouri Ouchakov, qui aurait travaillé sur la proposition initiale de la Russie en 28 points, a faussement déclaré vendredi que "l'ensemble du Donbas appartient à la Russie".
Selon le plan qui a fait l'objet d'une fuite, Moscou souhaite non seulement que l'Ukraine se retire de ses propres territoires, mais aussi que les États-Unis reconnaissent le Donbas comme appartenant à la Russie**.**
Qui contrôle le Donbas ?
Après plus d'une décennie d'assauts des troupes russes, la région ukrainienne de Louhansk est presque entièrement sous l'occupation de Moscou.
Mais la situation est différente dans la région de Donetsk, où les forces ukrainiennes tiennent actuellement environ 6 600 kilomètres carrés.
Selon le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW), les forces russes ne pourraient s'emparer du reste de la région de Donetsk qu'en août 2027, même au rythme actuel de leurs avancées et en engageant des ressources considérables.
Cette région est également fortement fortifiée par les troupes ukrainiennes après plus d'une décennie de défense acharnée contre l'offensive russe.
Kyiv n'a cessé de renforcer sa "ceinture de forteresse" du Donbas, qui s'étend sur 50 km à travers l'ouest de Donetsk.
"L'Ukraine a passé les 11 dernières années à consacrer du temps, de l'argent et des efforts au renforcement de la ceinture de forteresse et à la mise en place d'une importante infrastructure industrielle et défensive", indique l'ISW.
Après l'occupation par la Russie de plusieurs villes ukrainiennes, dont Avdiivka et Bakhmout, Kyiv a ajusté sa ligne de défense et renforcé son réseau de fortifications, de tranchées, de champs de mines et de barrières antichars.
Le potentiel économique du Donbas
Avant la première invasion russe de 2014, le Donbas était le moteur économique de l'Ukraine. Cette région abritait les plus grandes entreprises industrielles du pays, notamment des usines métallurgiques, charbonnières et chimiques qui exportaient dans le monde entier.
Le Centre for Economic and Business Research, basé à Londres, estime que la région du Donbas représentait environ 15,7 % du PIB de l'Ukraine et 14,7 % de sa population avant 2014.
Après l'invasion russe, entre 2014 et 2021, l'Ukraine a perdu plus de 80 milliards d'euros du fait de l'occupation de ce territoire par Moscou, soit environ 8 % du PIB d'avant-guerre du pays chaque année.
Au début de l'année, la dernière mine de charbon en activité en Ukraine a été contrainte de fermer dans la région.
Entre-temps, les États-Unis ont cherché à établir une "zone économique libre" dans certaines parties du Donbas que l'Ukraine contrôle actuellement, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, ajoutant que Washington souhaitait que Kyiv se retire de ces territoires.
L'Ukraine va-t-elle se retirer du Donbas ?
Le président ukrainien a expliqué jeudi que les États-Unis suggéraient à l'Ukraine de se retirer du Donbas et que les troupes russes n'avanceraient pas sur le territoire.
"Ils ne savent pas qui gouvernera ce territoire, qu'ils appellent "zone économique libre" ou "zone démilitarisée"", a déclaré Zelensky.
Selon lui, "si les troupes d'un camp doivent battre en retraite et que l'autre camp reste sur place, qu'est-ce qui retiendra ces autres troupes, les Russes ? Ou qu'est-ce qui les empêchera de se déguiser en civils et de s'emparer de cette zone économique libre ? Tout cela est très grave".
"Il n'est pas certain que l'Ukraine soit d'accord, mais si l'on parle d'un compromis, il faut qu'il soit équitable".
Zelensky a expliqué que si l'Ukraine acceptait un tel projet, il faudrait organiser des élections ou un référendum pour le ratifier, affirmant que seul "le peuple ukrainien" pouvait prendre des décisions sur les concessions territoriales.
Entre 2014 et 2021, au moins 2 millions d'Ukrainiens ont été contraints de fuir leur domicile dans le Donbas en raison des combats, selon les données de l'ONU. À peu près le même nombre de personnes ont continué à vivre sous l'occupation russe.