Un puissant système météorologique a apporté à Los Angeles le Noël le plus humide depuis 54 ans, tuant deux personnes et provoquant des alertes d'évacuation dans les zones montagneuses autour de Los Angeles.
La série de systèmes pluvieux qui a frappé la Californie, avec des vents violents, beaucoup de pluie et de neige cette semaine devrait s'atténuer ce vendredi, bien que le risque de fortes vagues le long de la côte, d'inondations soudaines près de Los Angeles et d'avalanches dans la Sierra Nevada persisteront tout le weekend.
Les vagues près de la baie de San Francisco pourraient dépasser 7 mètres et les avalanches pourraient toucher la région du lac Tahoe, ont prévenu les autorités.
Les habitants ont été invités à se préparer à évacuer la ville de montagne de Wrightwood, à environ 130 kilomètres au nord-est de Los Angeles, en raison de coulées de boue.
Les routes d'accès à la ville qui compte 5 000 habitants, étaient recouvertes de pierres, de débris et d'une boue épaisse jeudi. En l'absence d'électricité, une station-service et un café fonctionnant avec des générateurs servaient de points d'ancrage pour les habitants et les visiteurs.
Plus de 150 pompiers ont été postés dans la région en prévision de nouvelles pluies, a déclaré Shawn Millerick, porte-parole des pompiers du comté de San Bernardino. "Nous sommes prêts", a-t-il déclaré. "Tout le monde est sur le pont à ce stade."
Le système a également apporté au centre-ville de Los Angeles le Noël le plus humide des 54 dernières années, selon le National Weather Service.
Résultat, des inondations généralisées, des routes submergées et barrées, des perturbations majeures du trafic et des infrastructures affectées.
L'aéroport de Santa Barbara a été fermé provisoirement à cause des inondations.
Jeudi soir, environ 100 000 personnes étaient privées d'électricité à travers l'État.
Au moins trois morts dans des accidents liés aux conditions météorologiques cette semaine
Ces rivières atmosphériques ont transporté d'énormes quantités d'humidité depuis les tropiques pendant l'une des semaines les plus chargées en déplacements de l'année. Les tempêtes ont été tenues pour responsables d'au moins trois décès depuis le début de la semaine.
La chute d'un arbre a tué un habitant de San Diego mercredi, ont rapporté les médias. Plus au nord, un adjoint du shérif de Sacramento est décédé dans ce qui semble être un accident lié aux conditions météorologiques. La troisième victime âgée de 70 ans a été projetée d'un rocher par une grosse vague et emportée dans l'océan.
Une femme a quand à elle échappé miraculeusement à la mort, après avoir été emportée sur 4 km par un cours d'eau en crue. Elle a été secourue et hospitalisée.
Les zones situées le long de la côte, y compris Malibu, ont fait l'objet d'une surveillance des inondations jusqu'à vendredi après-midi, et des avis de vent et d'inondation ont été émis pour une grande partie de la vallée de Sacramento et de la région de la baie de San Francisco. En effet, depuis les incendies qui se sont déroulés en janvier dernier les collines autour de Los Angeles, sont devenues des zones dangereuses où les risques d'inondations sont importants, car le sol ne retient plus l’eau.
La Californie du Sud reçoit généralement de 1,3 à 2,5 centimètres de pluie à cette époque de l'année. Toutefois, cette semaine, de nombreuses régions pourraient recevoir entre 10 et 30 centimètres, voire plus dans les montagnes, a déclaré Mike Wofford, météorologue au service national de météorologie des États-Unis.
Des chutes de neige plus importantes étaient attendues dans la Sierra Nevada, où les rafales ont créé des conditions proches du "voile blanc" et rendu la circulation sur les cols de montagne très périlleuse.