Le milliardaire Les Wexner, fondateur de L Brands, qui a fait prospérer plusieurs marques de vêtements, doit clarifier devant le Congrès américain ses liens avec le financier au centre d'un réseau mondial de faveurs, sexuelles et autres. Après la politique, l'enquête Epstein engloutit la finance
Le PDG de L Brands, Les Wexner, témoigne mercredi devant le Congrès américain pour évoquer sa relation de plusieurs décennies avec Jeffrey Epstein, le financier condamné pour crimes sexuels et mort par suicide en 2019, au centre d'une affaire qui ébranle l'establishment, et pas seulement aux États-Unis.
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Une commission de la Chambre des représentants a émis une citation à comparaître pour le milliardaire de l'Ohio, âgé de 88 ans, qui a fait fortune avec son groupe grâce à des marques de sous-vêtements, dont Victoria's secret, qu'il a achetée en 1982.
Mardi encore, l'image qui ressortait des milliers de pages de documents d'enquête sur le compte d'Epstein, rendus publics ici par le ministère de la Justice, avait impliqué l'ancien ministre français de la Culture, Jack Lang, démissionnaire et remplacé à la tête de l'Institut du Monde arabe à Paris après des perquisitions au siège de l'établissement.
Le rôle financier d'Epstein et la montée en puissance de L Brands
Pendant des années, Epstein a été le gestionnaire de la fortune de Wexner (estimée aujourd'hui par Forbes à environ 9 milliards de dollars), acquérant un contrôle presque total à mesure que le milliardaire construisait un empire de la mode et de la richesse.
Lorsqu'ils se sont rencontrés au milieu des années 1980, l'entrepreneur avait transformé un magasin Limited de Columbus, dans l'Ohio, en un dépôt de symboles de la culture et des affaires de l'époque - notamment la marque de lingerie Victoria's Secret - qui intégrerait plus tard Abercrombie & Fitch et White Barn Candle Co. entre autres.
Grâce à cette position, l'homme d'affaires, qui cherchait des appuis auprès des puissants de la finance et de la politique à travers des fêtes exclusives basées sur l'exploitation sexuelle, même de mineurs, a acquis davantage de moyens et de prestige.
En effet, des documents révèlent que le patron de L Brands a financé l'achat de la luxueuse résidence new-yorkaise d'Epstein. Malgré ces liens étroits, Wexner a nié avoir eu connaissance des activités criminelles de son conseiller, affirmant avoir rompu les liens en 2007 après sa première arrestation.
En 2019, le numéro un de L Brands a déclaré aux investisseurs qu'il était embarrassé d'avoir approché quelqu'un "d'aussi malade, d'aussi rusé, d'aussi dépravé" et d'avoir été dépouillé de "sommes considérables".
Les révélations des dossiers Epstein sur les liens de Wexner même après 2008
Cependant, les documents d'enquête fédéraux publiés grâce à la_loi sur la transparence des dossiers Epstein_ décrivent Wexner comme un "co-conspirateur non incriminé", sur la base de quelques preuves et courriels circonscrits du FBI, qui a également eu des relations avec le trafiquant de sexe par la suite.
Le nom de Wexner, également touché par un autre scandale d'abus sexuels commis par un médecin sur des étudiants d'une université locale de l'Ohio, apparaît plus d'un millier de fois dans les dossiers, ce qui, sans être une preuve de culpabilité, indique une proximité avec les affaires criminelles d'Epstein.
Les documents contiennent également une déposition de Virginia Giuffre, l'une des victimes les plus célèbres d'Epstein, également décédée par suicide, qui a déclaré que l'entrepreneur était l'un des hommes qu'Epstein lui avait proposés pour des services sexuels.
Autre ramification de l'affaire, Thomas Pritzker a déclaré mardi qu'il avait démissionné de son poste de président de Hyatt Hotels, selon un communiqué publié par la BBC. Le milliardaire américain, âgé de 75 ans et héritier de la dynastie hôtelière, a déclaré avoir fait preuve d'un "mauvais jugement" en entretenant des relations avec M. Epstein, avant et après son arrestation.