L'économie allemande fait du surplace - l'énergie est chère, la main-d'œuvre qualifiée est rare, la Chine fait pression et le pétrole russe disparaît. L'Asie centrale attire par ses matières premières et sa croissance.
L'économie allemande ne connaît qu'une faible croissance. Des problèmes structurels comme le passage à l'électromobilité, le manque de main-d'œuvre et les coûts élevés de l'énergie pèsent durablement sur l'Allemagne. Le pays fait du surplace depuis cinq ans - la Russie, source d'énergie bon marché, reste perdue à cause de la guerre en Ukraine. Parallèlement, l'Allemagne est enfermée entre les droits de douane de Trump et la forte concurrence de la Chine.
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"Le présent s'appelle l'Europe centrale et orientale", déclare Catharina Claas-Mühlhäuser, présidente du Comité de l'Est de l'économie allemande. Sous le slogan "Des partenaires forts à l'Est", le comité a discuté des développements actuels et des perspectives des relations économiques allemandes avec l'Europe centrale et orientale au quatrième anniversaire de la guerre d'agression russe en Ukraine.
Sa "région préférée", l'Asie centrale, en particulier, est un véritable "programme de croissance et de relance économique". Mais l'Asie centrale est aussi une porte dérobée vers la Russie - car les marchandises allemandes et européennes sanctionnées arrivent sans problème à Moscou et de là sur le champ de bataille en Ukraine. L'"ancre de stabilité" qu'est l'Asie centrale est-elle en réalité une dangereuse échappatoire pour le commerce indirect avec la Russie ?
Avons-nous besoin de l'Asie centrale ?
L'Allemagne a pu s'affirmer comme la troisième économie mondiale malgré un ralentissement conjoncturel persistant. Selon les calculs de l'Institut de l'économie allemande de Cologne (IW) pour l'agence de presse Reuters, le produit intérieur brut s'élevait à 5052 milliards de dollars (environ 4244 milliards d'euros) en 2025. Mais la croissance ne se développe que lentement et l'Allemagne serait distancée à moyen terme par des pays comme l'Inde.
L'Asie centrale pourrait être une chance pour l'Allemagne de surmonter son marasme conjoncturel persistant. En raison de ses matières premières et de sa main-d'œuvre qualifiée, l'Asie centrale pourrait devenir un "point d'ancrage de la stabilité pour le commerce extérieur allemand", explique Claas Mühlhäuser.
En Asie centrale, les exportations vers l'Ouzbékistan ont notamment connu une évolution très positive, explique Claas-Mühlhäuser. Une augmentation de près de 23 pour cent, "ce qui fait de ce pays le partenaire le plus dynamique du moment", affirme la présidente du comité Est de l'économie allemande.
Qui sont les partenaires ?
Le Turkménistan, le Tachkistan, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et le Kirghizstan - tels sont les cinq pays porteurs d'espoir en Asie centrale, qui pourraient fournir à l'Allemagne et à l'Europe de l'énergie et des matières premières à bas prix et renforcer la conjoncture en Allemagne.
"En cette période de tensions mondiales croissantes, il est de plus en plus évident qu'il est important pour nous de poursuivre résolument le développement du marché intérieur de l'UE", déclare Claas-Mühlhäuser encore en août 2025 (source en allemand). C'est justement au vu des bouleversements géopolitiques, et des informations en provenance d'Amérique, que l'Europe centrale et orientale ainsi que l'Asie centrale sont une "ancre de stabilité", répète Claas-Mühlhäuser également lors de la conférence de presse de début d'année à Berlin.
L'Allemagne et l'UE ont besoin de nouveaux partenaires, mais à quel prix ? Officiellement, les relations avec la Russie sont dans une spirale descendante. Selon Claas-Mühlhäuser, la Biélorussie et la Russie font partie des perdants. "Les livraisons de marchandises ont nettement baissé en raison de la situation et se limitent à très peu de domaines non sanctionnés", explique Claas-Mühhäuser. Mais est-ce vrai ?
Contourner les sanctions - l'Asie centrale comme porte dérobée
L'UE est le deuxième partenaire de la région après la Chine et, avec une part d'environ 40 pour cent, le premier investisseur au Kazakhstan. Avec la Russie, la Chine et les Etats-Unis, l'Allemagne et l'UE sont en concurrence pour les matières premières et la coopération économique avec les Etats d'Asie centrale. Les entreprises allemandes espèrent y remplacer les activités russes qui ont disparu.
Mais les cinq Etats d'Asie centrale se trouvent dans une situation géostratégique difficile entre la Russie et la Chine. Il existe actuellement 19 paquets de sanctions contre Moscou, le 20e paquet de sanctions sera bientôt adopté. Mais les pays d'Asie centrale ne les reconnaissent pas.
Dans une étude de l'institut Ifo (source en allemand) datant de 2024, on peut lire à propos de la situation en Russie : "Malgré des dépenses militaires élevées et des sanctions énergétiques occidentales qui réduisent les recettes budgétaires, les déficits budgétaires ont généralement pu être maîtrisés".
"Outre la Chine et Hong Kong, la Turquie et les pays de la CEI sont devenus des fournisseurs importants, couvrant les besoins de la Russie en biens économiquement critiques et en articles fréquemment utilisés", poursuit le rapport.
"Pour les pays de la CEI en particulier, les données indiquent une probabilité particulièrement élevée de contournement des sanctions : pour l'Arménie, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan. Notre méthode suggère également un contournement des sanctions pour la Turquie et la Chine, bien que de manière moins extrême que pour les pays de la CEI", conclut l'étude.
Une autre étude (source en allemand) indique que, bien que les États-Unis et l'UE aient imposé des sanctions à la Russie, certains composants continuent d'être acheminés indirectement vers la Russie : "En ce qui concerne l'UE, les exportations de produits figurant sur la liste des "Common High Priority Items" (biens communs hautement prioritaires) vers des pays n'appartenant pas à la coalition des sanctions ont particulièrement augmenté - principalement vers l'Asie du Sud-Est, la Turquie, les pays du Golfe et le Kazakhstan", peut-on lire.
Selon l'étude, trois ans après le début de la guerre généralisée, la valeur des importations russes n'a que légèrement baissé par rapport au niveau d'avant l'invasion - d'environ 3 %. Toutefois, l'origine géographique de ces importations a considérablement changé.
Les produits occidentaux continuent d'être importés en quantités limitées via les pays voisins, notamment le Kazakhstan, le Kirghizstan et l'Arménie, selon l'étude.
Lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères d'Asie centrale à Berlin le 11 février 2026, le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul a averti les cinq États : "Les tentatives de contourner ces sanctions soutiennent la guerre d'agression russe et menacent ainsi directement les intérêts de sécurité de l'Union européenne".
Concernant l'approche du contournement des sanctions, Claas-Mühlhäuser déclare : "Même s'ils ne se reconnaissent pas officiellement dans ces sanctions, (...).) (notre) approche est la suivante : 'si nous nous rapprochons davantage de vous sur le plan économique, nous aimerions avoir plus de soutien (avec la mise en œuvre des sanctions) et je pense que le message a été reçu".
Le commerce avec la Russie se poursuit
Selon Claas-Mühlhäuser, le volume des échanges commerciaux avec la Russie a fortement baissé depuis le début de la guerre.
Néanmoins, le commerce avec la Russie se poursuit. Dans une enquête, Euronews a découvert qu'environ 248 entreprises allemandes sont toujours actives en Russie et versent chaque année environ 1,72 milliard d'euros dans le trésor de guerre du président russe Vladimir Poutine.
Claas-Mühhäuser est également l'actionnaire majoritaire du fabricant de machines agricoles Klaas, qui investit en Russie. Elle explique pourquoi de nombreuses entreprises ont tant de mal à se sortir des affaires russes.
"Les raisons sont très diverses", explique Claas-Mühlhäuser. Elles vont de contrats de longue durée difficiles à résilier à des contrats dont les entreprises ne peuvent plus du tout se défaire. C'est un énorme problème pour les banques.
Il existe également des secteurs d'exception qui ne sont pas soumis aux sanctions de l'UE. L'agriculture en fait partie. "La Russie est l'un des plus grands fournisseurs de céréales au monde", explique Claas-Mühlenhäuser.
La Russie et l'Ukraine sont responsables ensemble (en 2023) d'environ 30 pour cent des exportations mondiales de blé - "le maïs et le blé proviennent de ces pays", poursuit Claas-Mühlhäuser. "Si vous regardez les flux commerciaux, on peut très bien discuter de la manière dont le monde se nourrit sans cette masse russe".
"S'attendre à ce que vous voyiez un volume d'échanges à zéro n'est pas réaliste", explique Claas-Mühlhäuser, interrogé par Euronews. "Il n'y a pas de pays où nous ne faisons pas de commerce, même avec la Corée du Nord nous faisons du commerce, ce ne sera jamais zéro", a ajouté Claas-Mühlhäuser.