Attaques contre sites gaziers, nucléaires et usines de dessalement : des experts alertent sur une pollution toxique durable
Des dépôts de pétrole recrachent une épaisse fumée noire. Des débris coulent dans le golfe Persique. Des missiles frappent des sites militaires.
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La guerre contre l’Iran a libéré un cocktail toxique de produits chimiques, de métaux lourds et d’autres polluants qui menace tout, de l’agriculture à l’eau potable en passant par la santé des populations, et laissera des dégâts environnementaux et des risques sanitaires susceptibles de durer des décennies, selon des experts.
« Tous les incendies des champs de pétrole et de gaz dans les zones côtières, tous les navires qui s’y trouvent, les pétroliers qui sont incendiés ou coulés : tout cela signifie de la pollution », explique Kaveh Madani, scientifique iranien et directeur de l’Institut de l’Université des Nations unies pour l’eau, l’environnement et la santé.
« Pour quelqu’un comme moi qui s’est battu pour la durabilité et la protection de l’environnement dans cette région, c’est comme revenir de nombreuses années en arrière », ajoute-t-il.
La documentation des dégâts s’avère être une tâche immense, et un bilan complet est pour l’instant impossible, souligne Doug Weir, directeur du Conflict and Environment Observatory, une ONG britannique qui surveille les dommages environnementaux liés aux conflits armés.
Le groupe s’appuie sur la télédétection par satellite et le renseignement en sources ouvertes pour identifier les dégâts et évaluer les risques environnementaux pour les populations, les écosystèmes et les terres agricoles.
Jusqu’à présent, il a recensé plus de 400 incidents suscitant des inquiétudes environnementales liés à la guerre, mais beaucoup de choses restent inconnues en raison des délais dans les images satellites et de la coupure d’Internet en Iran, précise Weir.
La pollution de l’air provoquée par la guerre pourrait entraîner de nombreux problèmes de santé
Les images les plus marquantes de la guerre sont sans doute celles de ciels obscurcis par les infrastructures pétrolières incendiées lors des frappes aériennes, comme il y a deux semaines lorsque de la pluie noire est tombée près de Téhéran, la capitale iranienne.
La suie microscopique augmente les risques de problèmes pulmonaires et cardiovasculaires, tandis que les produits chimiques toxiques posent des risques de cancer à long terme, et que les métaux lourds retombés peuvent contaminer les sols et les ressources en eau, selon les experts.
La suie, les cendres et les produits chimiques toxiques issus des frappes contre des dépôts de carburant et une raffinerie se sont combinés aux gouttelettes d’eau dans l’atmosphère et sont retombés sur Terre sous forme de pluie huileuse et acide, entraînant des consignes de rester à l’intérieur.
Les débris et la contamination liés aux missiles, ainsi que d’éventuelles frappes contre des usines et d’autres infrastructures, pourraient eux aussi libérer une pollution nocive dans toute la région, selon les experts.
« Si vous touchez une usine de production d’ammoniac pour les engrais ou pour l’industrie agroalimentaire... cela libère des produits chimiques extrêmement toxiques et dangereux s’ils se répandent », explique Mohammed Mahmoud, responsable des politiques climat et eau pour le Moyen-Orient à l’Institut de l’Université des Nations unies pour l’eau, l’environnement et la santé et fondateur de l’initiative Climate and Water.
L’accès continu à une eau potable reste une préoccupation majeure
Les pays de la région du golfe Persique dépendent de centaines d’usines de dessalement pour leur eau potable, ce qui accroît les risques sanitaires et sécuritaires si ces installations sont endommagées ou si l’eau est polluée, selon les experts.
Les habitants de la région « ont déjà du mal à avoir accès à une eau potable propre, même en temps de paix », rappelle Madani, le scientifique iranien et responsable onusien. « Toute atteinte aux infrastructures hydriques peut avoir des conséquences durables. »
L’Iran affirme qu’une frappe américaine a endommagé l’une de ses usines de dessalement, tandis que le voisin bahreïni accuse Téhéran d’avoir endommagé l’une des siennes. Les experts craignent que d’autres ne soient pris pour cible si la guerre se prolonge.
La réparation des dégâts environnementaux pourrait prendre des décennies
Après la guerre, lorsque l’Iran et les autres pays se reconstruiront, les dégâts environnementaux risquent de passer au second plan, estiment les experts.
La priorité sera donnée aux infrastructures énergétiques et hydrauliques, aux sites industriels et aux installations de production alimentaire, selon Mahmoud. Certaines formes de pollution, notamment dans le golfe ou d’autres cours d’eau, « ne seront probablement pas traitées de sitôt et, dans certains cas, ne le seront jamais ».
À Téhéran, ville densément peuplée, un très grand nombre de frappes ont visé non seulement les infrastructures pétrolières, mais aussi des bâtiments et des zones résidentielles, générant une contamination nocive due aux matériaux de construction pulvérisés.
Les habitants sont exposés à la poussière et aux produits chimiques, une situation qui pourrait se prolonger longtemps après la fin du conflit et le début de la reconstruction.