La dirigeante de l'opposition taïwanaise effectue une visite historique de cinq jours en Chine pour "relancer le dialogue et promouvoir la paix". Ce déplacement intervient dans un contexte de fortes tensions entre Taipei et Pékin, ce dernier revendiquant l'île autonome comme son propre territoire.
La dirigeante de l'opposition taïwanaise Cheng Li-wun est arrivée en Chine mardi à l'invitation du président Xi Jinping, dans ce qu'elle appelle un "voyage pour la paix", alors que Pékin poursuit ses efforts depuis des décennies pour que l'île autogérée passe sous son contrôle.
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Cette visite est la première d'un dirigeant de l'opposition taïwanaise depuis dix ans et précède une rencontre à Pékin entre Xi Jinping et son homologue américain, Donald Trump, prévue pour le mois de mai.
Entre-temps, le parlement taïwanais, contrôlé par l'opposition, a bloqué les tentatives de son gouvernement d'adopter un budget spécial de défense de 40 milliards de dollars (34,2 milliards d'euros), censé financer des contrats d'armement avec les États-Unis et le développement de l'industrie nationale de la défense de Taïwan.
La Chine revendique l'île autonome comme son propre territoire et n'a pas exclu le recours à la force pour s'en emparer.
Pékin a intensifié sa pression militaire sur l'île en envoyant régulièrement des avions de guerre et des navires de guerre à proximité de l'île, tandis que son armée organise occasionnellement des exercices de tirs réels autour de l'île, le dernier en date ayant eu lieu en décembre.
Le département d'État américain a déclaré que ces activités "augmentent inutilement les tensions" et a appelé Pékin à cesser ses pressions militaires contre Taïwan.
Avant de quitter Taipei, le président du parti Kuomintang (KMT) a déclaré aux journalistes que Taïwan ne devait ménager aucun effort pour prévenir la guerre et saisir toutes les occasions de promouvoir la paix.
Quelques dizaines de partisans et de détracteurs de Cheng Li-wun se sont présentés à l'aéroport de Taipei, scandant des slogans et brandissant des pancartes.
"Le but de cette visite en Chine continentale est précisément de montrer au monde qu'il n'y a pas que Taïwan qui souhaite unilatéralement la paix", a-t-elle déclaré.
"Je pense qu'à travers ce voyage pour la paix, tout le monde est encore plus impatient de voir la sincérité et la détermination du Comité central du PCC à utiliser le dialogue et les échanges pacifiques pour résoudre tous les différends possibles entre les deux parties", a ajouté Cheng Li-wun.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi que les relations avec Taïwan faisaient partie des affaires intérieures de la Chine. "L'opposition de la Chine aux liens militaires entre les États-Unis et Taïwan est cohérente et claire", a déclaré le porte-parole Mao Ning.
Pékin a critiqué à plusieurs reprises les ventes d'armes de Washington à Taïwan, en particulier un accord massif annoncé par l'administration Trump en décembre, évalué à plus de 11 milliards de dollars (9,4 milliards d'euros), qui comprend des missiles de moyenne portée, des obusiers et des drones.
La Chine interdit à tous ses partenaires diplomatiques, y compris les États-Unis, d'entretenir des liens officiels avec Taipei. Washington est le plus grand soutien informel et fournisseur d'armes de l'île, et la vente d'armes devrait être discutée lors du sommet Xi-Trump.
Lors d'un appel téléphonique entre Xi et Trump en février, le dirigeant chinois a déclaré que "Taïwan ne sera jamais autorisée à se séparer de la Chine".
Il n'était pas clair si Cheng Li-wun rencontrerait Xi Jinping dans le cadre de son voyage de cinq jours en Chine, qui a commencé dans la métropole orientale de Shanghai et devrait se terminer à Pékin.
Sa visite contraste avec le traitement réservé par Pékin au président taïwanais Lai Ching-te, avec lequel la Chine n'entretient pas de relations, le qualifiant de "séparatiste".
Le parti de Lai Ching-te considère Taïwan comme un pays souverain, non subordonné à la Chine. Le KMT, quant à lui, ne reconnaît officiellement qu'une seule Chine - la République de Chine - qui, avant 1949, incluait le continent et qui est aujourd'hui le nom officiel de Taïwan.
Taïwan est gouvernée séparément de la Chine depuis 1949, date à laquelle une guerre civile a amené le parti communiste au pouvoir à Pékin. Les forces vaincues du KMT se sont réfugiées à Taïwan, où elles ont mis en place leur propre gouvernement.