D’Athènes à Oulu, des maires européens rejoignent une alliance mondiale pour protéger les habitants face aux chaleurs extrêmes.
En juillet dernier, Antalya, sur la Riviera turque, a battu des records lorsque les températures ont dépassé les 46 °C étouffants. Ville de plus de 2,6 millions d’habitants – et de plusieurs millions de touristes supplémentaires chaque été –, cette cité méditerranéenne était depuis longtemps habituée à la chaleur.
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Mais quelque chose a changé.
« Ces dernières années, la chaleur a changé de nature : des vagues de chaleur plus longues, plus intenses et plus fréquentes, qui mettent à rude épreuve nos habitants, nos travailleurs en extérieur, nos services de santé et les millions de visiteurs que nous accueillons chaque année », explique Melike Kireçcibaşı, responsable du département Changement climatique et Zéro déchet d’Antalya.
Antalya est loin d’être un cas isolé. Les chaleurs extrêmes sont désormais le danger climatique le plus meurtrier au monde, faisant près d’un demi‑million de morts chaque année.
La vague de chaleur de mai en Europe – avec des températures en France de 10 à 15 degrés au-dessus des normales, des records absolus de chaleur printanière battus et des décès dans tout le continent – a été décrite par le responsable climat de l’ONU, Simon Stiell, comme un « rappel brutal des effets en spirale de la crise climatique ».
Alors que l’Organisation météorologique mondiale (OMM) avertit qu’un phénomène El Niño potentiellement puissant est en train de se développer, susceptible d’amplifier cet été les températures déjà en hausse en Europe et au‑delà, la pression sur les villes pour agir n’a jamais été aussi forte.
Ce 5 juin, Journée mondiale de l’environnement, plus de 50 maires – d’Athènes à Oulu en passant par Yangzhou – unissent leurs forces. La nouvelle initiative « 50@50 » du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) rassemble des villes pour partager des solutions éprouvées, tester la résistance de leurs systèmes à de futurs scénarios de chaleur et accélérer l’action avant que ne frappe la prochaine vague de chaleur.
« Les chaleurs extrêmes remodèlent déjà la vie quotidienne dans les villes du monde entier », souligne Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. « 50@50 aide les responsables locaux à aller plus vite en partageant des solutions concrètes qui protègent les populations, réduisent les inégalités et renforcent la résilience urbaine. »
Cartographier l’exposition à la chaleur pour cibler les actions
Face à la hausse des températures, Antalya s’est engagée dans le projet CLIMAAX‑MUHIR, soutenu par l’UE, qui modélise à l’échelle de la province les risques de chaleur actuels et futurs.
« Les résultats ont été édifiants, confie Kireçcibaşı à Euronews Earth. Nos projections climatiques montrent une forte hausse de la fréquence des vagues de chaleur dans un scénario à fortes émissions ; certains districts pourraient voir la fréquence des vagues de chaleur multipliée par plusieurs d’ici le milieu ou la fin du siècle. »
Le projet a également cartographié les zones où se croisent populations vulnérables et chaleur extrême – et les conclusions sont sans appel. Les zones urbanisées ne représentent que 2,56 % du territoire d’Antalya, mais elles concentrent environ 56 % de la population, et les secteurs les plus exposés à la chaleur coïncident presque exactement avec les zones où vivent les habitants. « Cela nous indique où intervenir en priorité », observe Kireçcibaşı.
Guidée par ces résultats, Antalya a élaboré un plan d’action chaleur qui concentre les infrastructures de rafraîchissement, les zones d’ombre, les espaces verts, les systèmes d’alerte précoce et le soutien sanitaire dans les quartiers qui en ont le plus besoin.
Réaménager les quartiers les plus vulnérables
Une démarche similaire est en cours à Athènes, autre participante à 50@50, où un « Atlas de la chaleur urbaine » identifie les zones où l’exposition à la chaleur recoupe la vulnérabilité sociale. L’initiative pilote le réaménagement d’Elaionas, l’un des quartiers les plus vulnérables thermiquement de la ville, où un nouveau parc métropolitain de 215 000 m² est en cours de création.
Athènes s’est engagée à planter 5 000 arbres chaque année ; depuis 2024, plus de 12 400 ont déjà été mis en terre. Les progrès peuvent être suivis en temps réel via la plateforme numérique Athens Trees, conçue pour renforcer la confiance du public et l’engagement des citoyens.
« Combinées aux jardins scolaires, microforêts, parcs de quartier et dispositifs de rafraîchissement dans les espaces publics, ces interventions nous aident à créer un environnement urbain plus frais et plus sain », explique Elissaios Sarmas, directeur général de Develop Athens.
Les deux villes espèrent que leurs techniques de cartographie des points chauds figureront parmi les contributions les plus facilement transposables au sein du réseau 50@50.
Ce partage de connaissances est la raison d’être de l’initiative. Fort de son propre exercice de simulation à 50 °C – au cours duquel la ville a testé la résistance de ses systèmes à des températures qu’elle n’a pas encore connues mais que les scientifiques jugent inévitables –, Paris contribue désormais à diffuser ce modèle au sein du réseau.
« Les chaleurs extrêmes deviennent un défi majeur pour les villes du monde entier », souligne Emmanuel Grégoire, maire de Paris. « Les villes doivent agir ensemble pour anticiper ces épisodes et protéger leurs habitants. La coopération est notre outil le plus puissant. »
Au cours de l’année à venir, une douzaine de villes mèneront leurs propres tests de résistance aux chaleurs extrêmes, avec le soutien du PNUE, du réseau C40 Cities Climate Leadership Group et de la Ville de Paris.
La chaleur frappe du bassin méditerranéen au cercle Arctique
Le signal sans doute le plus frappant de l’ampleur prise par le problème de la chaleur extrême vient d’une ville presque au sommet du globe. Oulu, la plus grande ville septentrionale de l’UE, en Finlande, se situe à proximité du cercle Arctique – et elle aussi a rejoint 50@50.
L’an dernier, la Finlande a subi trois semaines consécutives à 30 °C lors d’une vague de chaleur qualifiée de « vraiment sans précédent ». Une patinoire du nord du pays a été ouverte pour accueillir ceux qui cherchaient un refuge contre la chaleur, tandis que les hôpitaux locaux étaient débordés. La vague de chaleur a également suscité des inquiétudes pour le bien‑être des rennes, menacés de surchauffe.
« Les îlots de chaleur urbains commencent à se former et rendent les espaces urbains inconfortables », constate l’architecte de la ville, Sanna Pääkkönen. Le défi est d’autant plus grand que la ville finlandaise a été construite pour un climat totalement différent.
« La plupart de nos appartements, écoles, crèches et lieux de travail ont été conçus pour des hivers rigoureux – et ils deviennent désormais trop chauds en été », explique Pääkkönen.
Au‑delà de la chaleur, la feuille de route climatique d’Oulu doit aussi composer avec des inondations et des tempêtes plus fréquentes, ainsi qu’avec les perturbations que provoquent, sur des bâtiments et des infrastructures pensés pour un pergélisol stable, des cycles de gel et de dégel de plus en plus erratiques.
Les urbanistes prennent désormais en compte l’ensoleillement, la chaleur et l’ombre dans les nouveaux aménagements urbains et investissent dans les infrastructures cyclables et piétonnes afin de réduire les émissions automobiles qui alimentent la hausse des températures auxquelles ils tentent de s’adapter.
Le fil conducteur entre les cartes de chaleur d’Antalya, les nouveaux parcs d’Athènes et les règles d’urbanisme réécrites à Oulu est le même : les villes ne peuvent plus concevoir leurs infrastructures pour le climat actuel. Elles doivent les penser pour celui qui arrive.
Le fait qu’une ville proche du cercle Arctique planifie désormais la gestion de chaleurs estivales qu’elle n’était pas conçue pour supporter montre à quelle vitesse le problème avance. Pour suivre le rythme, estiment les organisateurs de 50@50, les villes doivent renoncer à tenter de le résoudre chacune de leur côté.
Quelles villes participent à 50@50 ?
Les villes qui participent à l’initiative 50@50 du PNUE couvrent tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Voici la liste complète :
Antalya, Athens, Balikesir, Barcarena, Barcelona, Barranquilla, Bauchi, Belo Horizonte, Blacktown, Bom Jesus do Itabapoana, Buenos Aires, Campinas, Cape Town, Casablanca, Contagem, Copenhagen, Corumbá, Delhi, Doha (Qatar Foundation), Florianópolis, Fortaleza, Gaziantep, Iloilo City, Jakarta, Jalgaon, Jiaxing, Karachi, Kilifi, Kisumu, Lagos, Lahore, Maranguape, Melbourne, Mendoza, Montreal, Mumbai, Nagpur City, Nakuru, Oulu, Paris, Poá, Rio de Janeiro, Santiago, Santiago de Cali, Santo André, Sorocaba, São João de Meriti, São Lourenço do Sul, Taita Taveta County, Tamil Nadu state, Teresina, Tirana, Tokyo, Turbat, Warsaw and Yangzhou.