Le dernier rapport Planetary Health Check avertit que sept systèmes vitaux de la Terre franchissent des seuils inédits.
La pression ne cesse d’augmenter sur les systèmes vitaux de la Terre, alors que des scientifiques alertent sur l’aggravation des sept frontières planétaires déjà franchies.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Le dernier rapport Planetary Health Check, rédigé par plus de 60 scientifiques et produit par l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat (PIK), arrive après 12 mois de chaleur océanique record, d’inondations, d’incendies de forêt et de vagues de chaleur extrême qui ont marqué l’année 2026.
Le rapport conclut que les sept frontières planétaires déjà dépassées atteignent désormais leur niveau de transgression le plus élevé jamais enregistré, mais affirme que nous disposons des "connaissances, capacités et solutions" pour changer de cap.
"Le diagnostic est sans équivoque", explique Boris Sakschewski, scientifique au PIK (source en anglais) et auteur principal du rapport.
"La pression augmente sur chacune des frontières planétaires déjà en dehors de la zone de fonctionnement sûre. Cela signifie que le risque de changements de grande ampleur, durables et potentiellement irréversibles progresse, tandis que notre marge d’erreur pour traiter ces problèmes se réduit", poursuit-il.
Quelles sont les neuf frontières planétaires ?
Lancée en 2023, l’initiative "Planetary Boundaries Science" vise à combler des lacunes cruciales dans notre compréhension des systèmes de support de vie de la Terre.
Elle a défini neuf limites qui doivent rester dans un intervalle sûr pour que l’humanité demeure "en sécurité" et que le monde naturel reste "résilient". Les scientifiques suivent ces frontières depuis des décennies pour prendre le pouls de la planète.
Les sept frontières franchies sont le changement climatique (la modification à long terme de la température et des régimes météorologiques de la Terre), l’altération de l’intégrité de la biosphère (la santé, le fonctionnement et la résilience d’ensemble du système vivant de la Terre), la modification des systèmes terrestres (due aux activités humaines comme l’agriculture), le changement du cycle de l’eau douce, la perturbation des flux biogéochimiques, l’introduction de nouvelles entités (comme les microplastiques) et l’acidification des océans.
Cette dernière frontière a été franchie l’an dernier, après que des scientifiques ont constaté que le pH de la surface de l’océan avait chuté d’environ 0,1 unité, soit une hausse de 30 à 40 % de l’acidité depuis le début de l’ère industrielle.
Aujourd’hui, les seules frontières planétaires que l’humanité n’a pas dépassées sont la diminution de la couche d’ozone stratosphérique (l’amincissement de la couche protectrice de la Terre) et la charge en aérosols atmosphériques (la pollution de l’air), qui montrent des signes d’amélioration depuis dix ans.
Mais des scientifiques préviennent que les progrès à l’échelle mondiale pourraient "dévoiler" des niveaux d’aérosols dangereux qui persistent dans certaines régions.
Nous avons des solutions pour changer de cap
Le rapport identifie les puits naturels de carbone, comme les océans, les forêts et les tourbières, comme essentiels pour atteindre la neutralité carbone.
La végétation et les sols absorbent une part importante des émissions de dioxyde de carbone d’origine humaine, mais la répétition d’événements météorologiques extrêmes (rendus plus probables par le changement climatique) dégrade ces systèmes. Dans certaines régions, les écosystèmes sont même passés du statut de puits de carbone à celui de source de carbone, produisant désormais plus de CO2 qu’ils n’en absorbent.
Sakschewski avertit que notre planète risque désormais de perdre sa "capacité de tampon face aux pressions croissantes" que nous exerçons sur elle, et il estime que nous surestimons peut-être la résilience des puits de carbone terrestres.
"Nous n’avons pas le luxe du temps, mais nous avons les connaissances, les capacités et les solutions pour changer de cap", explique Johan Rockström, directeur du PIK et co-auteur du rapport.
"Accélérer l’action pour revenir dans la zone de fonctionnement sûre sur l’ensemble des frontières planétaires est essentiel pour protéger des vies et des moyens de subsistance et pour tenir la promesse d’une prospérité future partagée", ajoute-t-il.
Une nouvelle étude majeure menée par The Earthshot Prize et l’université d’Exeter a récemment identifié 51 solutions capables de déclencher un "changement rapide et transformateur" pour réparer la planète au cours des cinq prochaines années.
Parmi ces 51 solutions, cinq groupes prioritaires, appelés "Earthshots", ont été identifiés.
Il s’agit de réduire la dépendance aux combustibles fossiles en passant aux énergies propres, de limiter l’utilisation de combustibles solides pour la cuisson, de préserver les océans et de lutter contre la déforestation.
"Pour inverser les dommages infligés à nos écosystèmes avant qu’il ne soit trop tard, nous devons déclencher des points de bascule positifs où les progrès s’auto-alimentent, les coûts diminuent avec l’échelle et la régénération devient auto-entretenue", explique le professeur Tim Lenton, titulaire de la chaire de changement climatique et de science du système Terre à l’université d’Exeter.