Un secret enfin révélé : un briefing climatique d'urgence fait pleurer des experts

Qui se souvient encore des points presse sur le COVID diffusés à la télévision par les gouvernements partout en Europe au plus fort de la crise ? Au Royaume-Uni, le Premier ministre et les principaux scientifiques se tenaient derrière des pupitres, informant avec gravité la nation du nombre de morts, de la vitesse de propagation du COVID et de la manière dont nous devions nous comporter pour nous protéger.

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Dans mon entourage, parmi mes amis et ma famille, notre vie tournait autour de ce qu'ils nous disaient lors de ces points presse. Les discussions sur nos groupes de messagerie étaient inondées de commentaires sur ce qu'avaient déclaré les experts et sur la question de savoir si cela allait changer notre façon de nous retrouver ou de rester à la maison.

C'est lors de l'une de ces émissions que le vulgarisateur scientifique Simon Oldridge a eu une idée : et s'il existait des points presse sur la chaîne nationale consacrés à la crise climatique ? Des experts "remettant les faits sur la table" pour expliquer comment le changement climatique progresse, comment il affecte tout, de l'approvisionnement alimentaire aux soins de santé, et comment la population doit réagir. C'est ainsi qu'est née la National Emergency Briefing (NEB).

"Un secret enfin partagé"

Après avoir recruté son frère pour l'aider, les Oldridge ont décidé de lancer la campagne avec leur propre point presse : ils ont élaboré un plan pour placer les meilleurs scientifiques britanniques face à des responsables politiques et à des dirigeants influents de l'industrie et des affaires. Les experts devaient exposer les faits sur le changement climatique et ses impacts actuels et futurs sur les systèmes qui nous font vivre : la météo, l'approvisionnement alimentaire, la santé et la sécurité nationale. Puis le public aurait la possibilité de leur poser des questions.

Les points presse sur le COVID ont mis tout le pays en alerte et, dans l'ensemble, chacun a suivi les consignes. Et si un point presse sur les effets du changement climatique pouvait susciter le même type d'action urgente à l'échelle nationale ? "Ce moment où nous étions tous assis devant nos télévisions à écouter un expert, c'était quelque chose, non ? Parce qu'on se rend compte que la majorité de nos concitoyens respectent l'État de droit, tiennent à leurs communautés et veulent agir dans l'intérêt des autres", raconte le communicant en sciences du climat Nick Oldridge lors d'un appel vidéo.

Pour retrouver le même ton que les points presse sur le COVID, ils ont décidé que ce briefing devait "avoir l'air, se sentir et sonner comme si c'était le gouvernement", explique Nick. Cette idée venait de ses collaborateurs, d'anciens directeurs de création issus du monde, réputé impitoyable, de la publicité.

"Nous sommes arrivés en costumes impeccables, que nous ne portons jamais, et tout était conçu pour parler aux gens de l'industrie, à ceux qui vivent dans le monde des affaires comme d'habitude et qui pensent 'nous sommes indestructibles, rien ne peut vraiment nous atteindre'."

Se comporter comme le public qu'ils voulaient toucher a fonctionné. "C'était sur invitation uniquement et c'est vite devenu fou. Nous recevions des e-mails du type 'Bonjour, je suis le scientifique en chef du gouvernement, puis-je venir ?' C'était comme être propriétaire d'une boîte de nuit ultra célèbre."

Ils ont finalement réuni près de 1 300 personnes dans le Westminster Central Hall, un lieu historique situé en face du Parlement, le siège du pouvoir au Royaume-Uni. Les experts disposaient de dix minutes chacun pour s'adresser au public depuis le pupitre, en présentant des diapositives et en déroulant les faits un par un. Il était crucial que tout le monde dans la salle entende directement ces experts, "sans le filtre de les médias", souligne Nick.

Malgré le profil très en vue et les agendas chargés des personnes présentes, la salle est restée silencieuse pendant les exposés des experts. "Il s'est passé quelque chose dans cette salle. Même des militants chevronnés d'ONG (organisations non gouvernementales) sont sortis en disant 'j'ai été profondément bouleversé'. Beaucoup de gens ont pleuré. Il y avait ce sentiment profond d'une douleur inspirée et transcendée, comme si un secret avait enfin été partagé. Comme s'ils assistaient enfin à quelque chose que tout le monde voyait ensemble. Il y avait un immense et palpable sentiment de soulagement dans cette salle."

Qu'est-ce que le People's Emergency Briefing ?

Les présentations des scientifiques ont été filmées et montrées à un échantillon représentatif de la population ainsi qu'à quelques célébrités, comme Jennifer Saunders. Leurs réactions ont également été filmées, autre idée issue des anciens publicitaires pour rendre le film plus captivant. Au final, ils ont obtenu un film de 50 minutes intitulé People's Emergency Briefing. Désormais, l'équipe de la NEB veut que toutes les personnes de plus de 16 ans, issues de toutes les sphères de la société, le voient.

J'ai vu le film mais je ne vais pas en dévoiler les détails. Je peux dire que les scientifiques y présentent les faits de manière accessible. Ils s'expriment clairement, simplement, et ne les édulcorent pas. Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est qu'ils terminent tous leurs exposés sur une note encourageante en expliquant ce qui peut être fait, dès maintenant, pour éviter le futur catastrophique vers lequel nous nous dirigeons si nous continuons comme aujourd'hui.

Après les présentations, les experts ont été interrogés sur ce qu'ils ressentent face à tous les faits qu'ils exposent. Il y a un moment particulièrement émouvant où un scientifique laisse échapper des larmes en expliquant qu'il veut pouvoir dire à son fils adolescent qu'il a tout fait pour éviter les pires conséquences du changement climatique.

Que se passe-t-il lors d'une projection de People's Emergency Briefing ?

Dans l'esprit de diffuser les informations contenues dans le film au-delà de la "bulle" des professionnels du climat ou des militants, il est proposé gratuitement à toute personne au Royaume-Uni qui souhaite organiser une projection dans un lieu de sa communauté.

Mike explique : "Il faut absolument enclencher un effet multiplicateur. Ainsi, la principale demande lors d'une projection est d'essayer de recruter une, deux ou trois groupes de personnes au sein de ce public pour organiser une nouvelle projection. Cela peut être sur leur lieu de travail ou dans une autre partie de la communauté."

L'équipe veut que l'organisation d'une projection semble simple pour tout le monde. Les organisateurs reçoivent donc un kit complet, que j'ai pu consulter, qui les guide pas à pas dans chaque étape du processus, des invitations à la manière de convier la presse locale, jusqu'aux aspects techniques pour diffuser le film.

Ils reçoivent également des conseils sur la manière d'animer la discussion après la projection. C'est une partie essentielle de l'expérience, et la raison pour laquelle le film n'est pas disponible en ligne. Elle offre au public la possibilité de traiter, en groupe, ce qu'il vient d'entendre. Le chercheur éminent en climatologie Mike Berners-Lee, qui a également pris la parole lors du briefing, et Linda Aspey de la Climate Psychology Alliance ont contribué à définir la manière dont cette discussion doit être conduite, afin que le public puisse "trouver la capacité d'agir".

Inviter le député de la circonscription à la projection est important. Non seulement pour qu'il soit mieux informé des impacts vastes et rapides de la crise climatique et de la crise de la nature. Mais aussi parce que l'équipe de la NEB vise une diffusion du film à la télévision nationale. Si suffisamment de députés signent un appel parlementaire (source en anglais) soutenant cette idée, cela pourrait se concrétiser. À ce jour, 141 des 650 députés britanniques ont signé.

À ce jour, 1 845 projections ont déjà eu lieu et 1 089 restent à venir. Un tableau de bord interactif (source en anglais) permet de voir où des projections sont prévues.

Un questionnaire académique rempli par les participants après les projections livre des résultats préliminaires positifs : 58 % d'entre eux disent se sentir plus optimistes (contre 15 % moins optimistes) après le visionnage, 88 % se sentent mieux informés et 87 % plus motivés pour agir.

Le film ne se limite pas aux salles des fêtes de villages. Des entreprises de secteurs très variés le projettent à leurs employés, y compris la BBC. Des organisations internationales de groupes communautaires comme la Women's Institute prévoient des projections. Un groupe d'enseignants a utilisé le film pour créer tout un ensemble de supports pédagogiques, avec l'objectif de diffuser une version abrégée dans chaque salle des professeurs du Royaume-Uni. Le gouvernement britannique lui-même a montré un intérêt.

D'autres pays européens réfléchissent déjà à la manière d'organiser leurs propres briefings d'urgence, avec des scientifiques et des données adaptées à leur contexte national. En Allemagne, il s'appelle le Nationaler Risiko Gipfel (source en anglais) (Sommet national sur les risques) et les organisateurs ont obtenu la participation du climatologue de renommée internationale Johan Rockström parmi les intervenants.

Quel est l'objectif de People's Emergency Briefing ?

Quant à ce que Nick et son équipe souhaitent que les citoyens ordinaires fassent après avoir vu le film, il estime que ce n'est pas à eux d'en décider. "Il n'y a pas une seule chose à faire, cela dépend vraiment de là où les gens en sont dans leur démarche. Ce n'est pas à nous de dire de manière prescriptive quelles sont les solutions et, en fait, l'une des raisons pour lesquelles nous avons ce groupe incroyablement diversifié derrière nous, comme le WWF, le National Trust ou l'Église, c'est que nous ne listons pas de politiques publiques. Parce que les politiques susciteront immédiatement des désaccords et des discussions entre ONG, et ce n'est pas le débat que nous voulons ouvrir."

Ce qu'ils veulent faire, à une époque marquée par la désinformation politique, c'est "mettre tout le monde sur un pied d'égalité, remettre les faits sur la table, parler très précisément du Royaume-Uni et des risques, pas seulement de la science, mais aussi des calendriers et des impacts dans toute leur ampleur sur l'ensemble de la société".

Donner aux gens les moyens d'agir est un élément clé de la campagne. Lors des projections, le public reçoit des flyers avec des idées d'organisations de campagne auxquelles il pourrait se joindre ou faire un don, notamment le Climate Majority Project (source en anglais), le WWF (source en anglais) et Friends of the Earth (source en anglais).

"Nous essayons de faire comprendre aux gens que le changement vient de nous tous et que, puisque nous adoptons une approche qui concerne l'ensemble de la société, ils peuvent s'engager dans n'importe quel domaine de celle-ci, partout dans leurs communautés."