L'administration Trump affirme que son projet de loi vise à rendre l'université égalitaire et accessible à tous et à mettre fin aux campagnes "woke" favorisant certains étudiants selon leur origine sociale ou raciale.
L'administration Trump propose une nouvelle règle qui priverait les écoles et universités privées de leur statut d'exonération fiscale si elles apportent une aide ciblée aux étudiants en fonction de leur origine raciale, marquant une escalade majeure dans la campagne de la Maison Blanche pour éradiquer les programmes de diversité destinés aux étudiants noirs, hispaniques et issus d'autres minorités.
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Le département du Trésor américain a présenté ce changement jeudi dans un nouveau règlement qui, s'il est adopté, entrerait en vigueur après mai 2027, à la fin de l'année universitaire.
La règle vise plus largement à mettre fin à toute politique ou programme qui aide des étudiants en raison de leur race et précise explicitement que de tels avantages, qu'il s'agisse d'admissions, de bourses ou d'infrastructures, "seraient incompatibles" avec la règle.
C'est la dernière tentative de l'administration Trump pour pousser les écoles et universités à éliminer les politiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) qui s'étaient généralisées avant le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche, avec la promesse d'y mettre un terme.
Les responsables de Trump se sont appuyés sur des lois remontant à l'époque des droits civiques pour démanteler ces politiques, affirmant qu'elles discriminent les étudiants blancs et américains d'origine asiatique. Des responsables de l'enseignement supérieur ont critiqué la proposition.
"Les dernières modifications réglementaires de l'administration constituent son attaque la plus flagrante pour empêcher les Américains de la classe ouvrière et les personnes de couleur d'accéder à l'enseignement supérieur et à une vie meilleure", a déclaré Mike Gavin, président-directeur général de l'Alliance for Higher Education.
"En prétendant que les efforts visant à accroître l'égalité des chances pour tous les étudiants sont discriminatoires, l'administration tente de manipuler le peuple américain pour lui faire croire que le haut est le bas et que le noir est le blanc."
Des dizaines d'universités ont fermé ou rebaptisé leurs services DEI et mis fin aux bourses et clubs destinés aux étudiants issus de minorités sous la pression de la Maison Blanche.
Dans un communiqué annonçant la proposition, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a laissé entendre que même des politiques qui ne sont plus officiellement placées sous la bannière de la DEI pourraient être visées.
"Le fait que des écoles rebaptisent des préférences fondées sur la race en politiques équitables, inclusives ou favorisant la diversité ne change pas leur caractère discriminatoire", a écrit Bessent dans un message publié sur X pour annoncer le projet de législation.
Le département du Trésor et l'Internal Revenue Service (IRS) estiment que jusqu'à 18 000 écoles privées, collèges et autres établissements d'enseignement pourraient être concernés par cette proposition.
Les universités privées américaines sont exemptées de nombreux impôts depuis plus d'un siècle au motif qu'elles fournissent un bien public. Cet avantage permet à de nombreuses universités d'économiser des millions de dollars chaque année.
Trump voit dans ce statut d'exonération fiscale un levier à actionner dans sa campagne de pression contre les universités qu'il décrit comme des foyers de "wokeness" et d'"idéologie de gauche radicale".
Il avait déjà menacé de supprimer cet avantage pour l'université Harvard l'an dernier, lors de son bras de fer avec le plus ancien établissement du pays. En réponse, les responsables de Harvard avaient affirmé qu'il n'y avait aucune base juridique pour une telle mesure et soutenu qu'elle les obligerait à réduire l'aide financière et des recherches médicales essentielles.
Il est extrêmement rare que le gouvernement fédéral s'en prenne au statut d'exonération fiscale d'une université, mais il existe un précédent notable. Bob Jones University, une petite université chrétienne de Caroline du Sud, a perdu cet avantage dans les années 1970 en raison d'une interdiction des relations et mariages interraciaux sur le campus.
La Cour suprême a confirmé la décision de l'IRS de priver l'établissement de son exonération. L'université a depuis mis fin à cette interdiction et a retrouvé son statut d'exonération fiscale en 2017. La loi interdit à l'IRS de cibler des personnes et des organisations pour des raisons idéologiques, et les responsables fédéraux n'ont pas le droit d'ordonner des enquêtes à l'IRS.
Pour conserver leur statut d'organisme à but non lucratif, qui permet aux dons d'être déductibles des impôts, les organisations doivent respecter les règles de l'IRS en matière de lobbying, d'activité politique et d'obligations de reporting annuel, ainsi que d'autres exigences.
L'administration Trump présente cette nouvelle proposition comme un moyen de rétablir le mérite dans le système éducatif du pays.
Le département de la Justice a, de son côté, ouvert des enquêtes sur plusieurs facultés de médecine qu'il accuse de favoriser les étudiants noirs et hispaniques dans leurs admissions.
Les responsables de Trump affirment qu'une telle préférence viole le titre IV du Civil Rights Act de 1964, une loi fédérale qui interdit la discrimination dans l'éducation et a été adoptée pour combattre la ségrégation et ses effets.