Le premier choix du comité — un gardien de but amateur du sud-est de Londres — a décliné, invoquant d'autres responsabilités. Son remplaçant a ensuite été rejeté par la famille du défunt roi, qui a produit un testament daté de 2022 que le comité a ignoré.
Le gardien de but amateur du sud-est de Londres a refusé la semaine dernière de monter sur le trône du royaume de Tooro, en Ouganda, déclenchant une bataille de succession qui a dégénéré en confrontation ouverte avant les funérailles du roi Oyo samedi.
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George Desmond Kamurasi, 36 ans, capitaine et gardien de but du SE Dons — un club qui évolue au neuvième niveau du football anglais, à Crayford — avait été choisi par un comité de succession royale de 21 membres comme candidat privilégié pour succéder à son cousin, le roi Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV.
Quinze des 18 membres ayant pris part au vote ont voté pour lui. Il a refusé, en invoquant d'autres responsabilités, a indiqué à ESPN le père Charles Oyo, membre du comité.
Dans la tradition de Tooro, refuser le trône après avoir été formellement choisi est considéré comme une disgrâce. Kamurasi n'a pas commenté publiquement sa décision.
D'après la presse ougandaise, il hésitait à quitter Londres — il a de la famille en Angleterre et devait disputer un tour qualificatif de la FA Vase le même week-end que les funérailles d'Oyo.
Le comité s'est ensuite tourné vers le prince Edward Rukidi Kijanangoma, présentateur et rédacteur à la chaîne publique ougandaise UBC, qui a été annoncé comme successeur plus tôt dans la semaine. Cette décision a depuis été rejetée par la famille proche du défunt roi.
"Laissons-nous faire notre deuil"
Le roi Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV, monté sur le trône à l'âge de trois ans et qui a régné sur le royaume de Tooro pendant 31 ans, est mort récemment à 34 ans alors qu'il recevait un traitement contre le cancer aux États-Unis.
Le Guinness World Records l'avait reconnu comme le plus jeune monarque régnant au monde.
Plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées samedi en Ouganda pour rendre un dernier hommage au monarque, tandis que le président Yoweri Museveni appelait à l'unité.
"Une fois la question du nouveau roi des Batoro réglée, nous serons heureux de travailler avec lui, comme nous l'avons fait avec Son Altesse Oyo", a-t-il déclaré dans un message lu lors de la cérémonie de samedi à la cathédrale Saint John, dans la ville de Fort Portal, dans l'ouest de l'Ouganda.
"J'appelle les Batoro à utiliser des moyens pacifiques et légaux pour résoudre cette question et à privilégier l'unité plutôt que la division."
Le différend a fracturé la famille royale, la mère du défunt roi affirmant qu'elle-même et d'autres membres de la famille avaient été placés en résidence surveillée de facto.
La sœur du roi, la princesse Ruth Komuntale, a accusé des "vautours malfaisants" de conspirer contre elle et la reine mère Best Kemigisa.
Elle a présenté un testament, que le roi a rédigé en 2022, selon elle, désignant "un fils biologique" comme héritier sans le nommer.
Cela a surpris de nombreux membres de l'élite de Tooro, qui n'avaient jamais entendu parler de ce fils et n'ont pas inclus son nom dans le vote de succession.
Le comité royal Babiito, qui préside traditionnellement et tranche les questions liées aux lignées royales, à la succession et aux affaires familiales, a défendu son choix samedi.
"Nous avons tout fait dans le respect de la culture et des traditions de Tooro. Nous devons tous préserver la paix et la sérénité", a déclaré le chef du comité, Omusuuga Charles Karumasi.
La reine mère a indiqué dans un communiqué que la bataille de succession sapait leur capacité à faire le deuil de la mort du roi.
"Je lance également un appel à ceux qui se disputent le trône : s'il vous plaît, il y aura du temps pour tout cela", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Laissons-nous faire notre deuil et enterrer mon fils, le roi Oyo."
"Une de ces morts dont on ne guérit jamais"
L'Ouganda est une république mais reconnaît officiellement quatre royaumes traditionnels. Ils avaient été interdits après l'indépendance vis-à-vis de la domination coloniale britannique par un président républicain qui disait vouloir unifier le pays, avant d'être rétablis en 1993.
Ces royaumes servent principalement d'institutions culturelles dotées de pouvoirs politiques limités.
Oyo a longtemps détenu le titre officieux de plus jeune roi du monde, une figure appréciée jusque parmi les dirigeants internationaux présentés à lui lors d'événements nationaux, dont le Sud-Africain Nelson Mandela. Des régents nommés par le royaume ont guidé Oyo jusqu'à sa majorité, à 18 ans.
Feu le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi s'était lié d'amitié avec les membres de la famille royale de Tooro comme s'ils faisaient partie de sa famille élargie. Il a effectué plusieurs voyages en Ouganda et soutenu Oyo et sa mère pendant des années avant sa mort en octobre 2011.
"C'est une de ces morts, du genre Bob Marley, dont on ne guérit jamais", a déclaré Timothy Kalyegira, un analyste de premier plan originaire de Tooro, dans un hommage publié sur le réseau social X.
"Pas Oyo, pas ce jeune homme si sympathique, pas à 34 ans. C'est ce qui rend les choses si douloureuses."
"Il avait un don pour faire rire les gens", a déclaré sa sœur, la princesse Ruth Komuntale, lors de la cérémonie d'inhumation.
"Il savait toujours comment illuminer ma journée", a-t-elle ajouté.