La cheffe du Trésor, Rachel Reeves, a déclaré mercredi aux législateurs que les impôts augmenteraient de 40 milliards de livres afin de combler le trou dans les finances publiques et de fournir de nouveaux financements aux services publics britanniques en manque de liquidités,
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Dans le premier budget du parti travailliste depuis qu'il a repris le pouvoir après 14 ans en juillet, Mme Reeves a également modifié les règles d'endettement du Royaume-Uni, ce qui permettra au gouvernement d'emprunter davantage pour, comme elle l'a expliqué, « investir, investir, investir ».
Son engagement le plus important en termes de liquidités a été l'octroi de 25 milliards de livres supplémentaires pour le très cher Service national de santé (NHS), dont les listes d'attente ont atteint des niveaux record à la suite de la pandémie de coronavirus.
« Les choix que j'ai faits aujourd'hui sont les bons pour notre pays », a déclaré M. Reeves à la fin d'une déclaration qui a duré près de 80 minutes. « Rétablir la stabilité de nos finances publiques. Protéger les travailleurs. Pour réparer notre NHS. Et pour reconstruire la Grande-Bretagne ».
L'augmentation globale des impôts, qui est la plus importante depuis plus de trente ans, provient en grande partie d'une augmentation de la taxe que les entreprises paient pour l'emploi de personnel. M. Reeves a déclaré que cette mesure était nécessaire en raison du « trou noir » économique laissé par le précédent gouvernement conservateur.
La charge fiscale globale devrait passer de 36,4 % du PIB annuel du Royaume-Uni en 2024/25 à un « record historique » de 38,3 % en 2027/28, selon l'organisme indépendant Office for Budget Responsibility (Bureau de la responsabilité budgétaire).
La plus forte augmentation d'impôt - d'une valeur de 25 milliards de livres - est une hausse de 1,2 point de pourcentage des cotisations d'assurance nationale payées par les employeurs. Ce prélèvement, qui sert à financer les prestations sociales et le NHS, restera inchangé pour les salariés. Mme Reeves a insisté sur le fait que de nombreuses petites entreprises ne seront pas touchées, car elle a doublé une allocation qui les aide à compenser leur responsabilité.
Des milliards supplémentaires proviendront également de l'augmentation de l'impôt sur les plus-values et de la suppression des lacunes dans la manière dont l'argent hérité est imposé, tandis que d'autres recettes proviendront de l'augmentation des taxes sur ceux qui utilisent des jets privés ou qui envoient leurs enfants dans des écoles payantes.
La taxe que les automobilistes paient à la pompe a étonnamment été laissée inchangée, tandis que les taxes sur la plupart des boissons alcoolisées ont été augmentées, bien qu'une pinte de bière ou de cidre à la pression ait été réduite d'un penny.
M. Reeves a utilisé une partie des taxes levées, ainsi que des emprunts supplémentaires, pour augmenter les dépenses d'un certain nombre de départements, dont l'éducation. Les écoles recevront plus d'argent pour créer des clubs de petit-déjeuner et moderniser leurs installations.
Elle a également mis de côté 11,8 milliards de livres pour indemniser les victimes du scandale du sang contaminé dans les années 1970 et 1980 et 1,8 milliard de livres pour indemniser les victimes du scandale Post Office Horizon, dans lequel des centaines de directeurs d'agences ont été condamnés à tort pour vol et fraude en raison d'un système informatique défectueux.
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Le parti travailliste de centre-gauche a remporté une victoire électorale écrasante le 4 juillet après avoir promis de mettre fin à des années de troubles et de scandales sous les gouvernements conservateurs, de relancer l'économie britannique et de restaurer des services publics malmenés. Mais l'ampleur des mesures annoncées mercredi par M. Reeves dépasse la prudence de la campagne électorale du parti travailliste.
Lors des élections, le parti travailliste a déclaré qu'il n'augmenterait pas les impôts des « travailleurs » - un terme dont la définition fait l'objet d'un vif débat dans les médias depuis des semaines. Bien que M. Reeves n'ait pas augmenté l'impôt sur le revenu ou la taxe sur les ventes, les conservateurs ont déclaré que l'augmentation des impôts sur les employeurs constituait une violation de la promesse électorale du parti travailliste et entraînerait une baisse des salaires.
Mme Reeves, première femme chancelière de l'Échiquier depuis la création de ce poste il y a 800 ans, a également indiqué qu'elle modifiait les règles d'endettement du gouvernement en comptabilisant les actifs et les passifs. Ce changement permettra de dégager des milliards supplémentaires pour investir dans la santé, les écoles, les transports et d'autres grands projets d'infrastructure, en particulier dans le cadre de la transition vers l'objectif « net zéro ».
Bien que ce budget soit sans doute le plus important depuis celui présenté en 2010 dans le sillage de la crise financière mondiale, M. Reeves aura veillé à ne pas susciter d'inquiétude sur les marchés financiers. Il y a deux ans, l'éphémère premier ministre de Liz Truss a sombré après qu'une série de réductions d'impôts non financées a ébranlé les marchés financiers et fait grimper en flèche les coûts d'emprunt.
Les premiers signes suggèrent une certaine nervosité sur les marchés, les taux d'intérêt appliqués à la dette du gouvernement britannique ayant légèrement augmenté à la suite de la déclaration de M. Reeves.
Cela s'explique en partie par le fait que les grands changements en matière d'impôts et de dépenses ne semblent pas avoir beaucoup d'effet sur l'économie. L'Office for Budget Responsibility, qui fournit les prévisions économiques, a déclaré que l'économie serait stimulée au cours des deux prochaines années, mais que la croissance des années suivantes serait plus faible qu'on ne le pensait auparavant.
Thomas Pope, économiste en chef adjoint du groupe de réflexion Institute for Government, a déclaré que le budget marquait un « très grand changement » par rapport aux priorités du gouvernement précédent, avec « des augmentations des dépenses d'investissement, des dépenses plus importantes pour les services publics et des augmentations plus rapides des impôts ».
« Le produit de ces recettes fiscales sera consacré aux services publics, aux investissements qui, Rachel Reeves l'espère, dans cinq ans au moins, permettront aux citoyens de se sentir mieux dans leur peau lors des prochaines élections qu'ils ne le sont actuellement », a-t-il déclaré.