Andrea Rocchetto, co-fondateur et PDG d'Ephos, explique comment les puces en verre, au lieu des puces en silicium, peuvent révolutionner l'efficacité énergétique des centres de données.
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Saviez-vous que le marché mondial de la photonique représentait environ 983,5 milliards de dollars (906,6 milliards d'euros) en 2024 et qu'il devrait atteindre 1 642,6 milliards de dollars (1 514,1 milliards d'euros) d'ici 2032, selon Fortune Business Insights ?
Les puces photoniques transportent et traitent les données par la lumière, au lieu de l'électricité, et sont utilisées dans divers secteurs. Parmi ces domaines figurent le domaine médical, la communication de données et l'ingénierie, ainsi que la conduite autonome et les dispositifs de laboratoire sur puce.
La société Ephos, spécialisée dans la fabrication de puces photoniques, fait parler d'elle pour avoir remplacé le silicium traditionnellement utilisé dans les puces par du verre.
Dans cet épisode de The Big Question, Andrea Rocchetto, PDG et co-fondateur d'Ephos, explique comment les puces en verre peuvent aider les centres de données à être plus efficaces sur le plan énergétique, et décrit les défis auxquels sont actuellement confrontées les entreprises technologiques en Europe.
Les puces en verre peuvent-elles réellement réduire les besoins énergétiques des centres de données ?
Selon l'Agence internationale de l'énergie, les centres de données représentent actuellement entre 1 % et 1,5 % de la consommation mondiale d'électricité. En Irlande, les centres de données représentent actuellement plus de 20 % de la consommation totale d'électricité.
L'agence a également souligné que d'ici 2026, les centres de données du monde entier pourraient potentiellement utiliser environ 1 000 térawattheures par an, ce qui équivaut à peu près à la consommation totale d'électricité du Japon.
Le géant de la technologie Google est actuellement la seule entreprise à avoir déployé la technologie photonique à grande échelle. Cette mesure a déjà permis de réduire de 40 % la consommation d'énergie des centres de données.
La société a ainsi pu économiser de l'argent, principalement sur les coûts de mise en place de l'infrastructure réseau.
Or, Google utilise encore des puces en silicium, et Andrea Rocchetto précise que les puces en verre peuvent être environ 20 fois plus efficaces. Ce résultat est comparable à celui de la technologie de fabrication de puces la plus performante actuellement disponible sur le marché.
« Nous fabriquons des puces en verre. Le verre possède une propriété spéciale, à savoir qu'il s'agit du même matériau utilisé pour les fibres optiques. En utilisant le même matériau que les fibres optiques, nous pouvons minimiser la dégradation du signal qui se produit lorsque l'on relie une fibre optique à une puce », a déclaré Andrea Rocchetto.
Les puces en verre d'Ephos fonctionnent également à température ambiante, ce qui réduit considérablement l'énergie nécessaire au refroidissement des centres de données.
La suppression des exigences strictes en matière de refroidissement signifie également que les entreprises sont moins limitées géographiquement.
« N'oublions pas qu'environ 10 % du coût énergétique d'un centre de données sont consacrés au réseau et qu'environ 40 % au refroidissement. Il est donc possible de réduire d'environ 50 % ces coûts en utilisant des technologies photoniques telles que celles développées par Ephos », a souligné Andrea Rocchetto.
« L'Europe présente actuellement des perspectives plus sombres »
Depuis plusieurs mois, l'Europe est confrontée à une inflation élevée, à un ralentissement de la croissance économique et à une baisse de la confiance des consommateurs et des entreprises. Cette situation a considérablement freiné l'innovation, par rapport à d'autres marchés clés comme les États-Unis, rendant plus difficiles une montée en puissance rapide et l'accès à un marché mondial. Andrea Rocchetto a déclaré qu'il était de plus en plus difficile de créer une entreprise technologique en Europe à l'heure actuelle, principalement pour des raisons réglementaires, mais aussi en raison de problèmes culturels et de talents.
« La réglementation complique le transfert de la technologie d'un laboratoire universitaire vers une start-up. La réglementation complique les licenciements en cas de crise dans l'industrie des semi-conducteurs, qui est une industrie très cyclique », a-t-il souligné.
Les réglementations variables d'un pays à l'autre, ainsi que l'évolution rapide de la nature des produits, peuvent encore compliquer ces questions, a fait remarquer Andrea Rocchetto. Les entreprises doivent donc investir beaucoup de temps et d'efforts pour rester en conformité.
Ephos a actuellement installé son usine de production pilote à Milan, en Italie. Les talents de l'entreprise viennent principalement de France, d'Italie et de Pologne. Cette usine de production, une fois développée, pourrait largement contribuer à accroître la compétitivité de l'UE dans le secteur mondial des semi-conducteurs, en stimulant la production nationale.
Cela pourrait aider l'Union européenne à devenir plus indépendante et moins dépendante des acteurs étrangers pour les puces essentielles, en particulier dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
Bien que l'Europe regorge de talents, tels que des ingénieurs hautement qualifiés, elle manque encore d'ingénieurs suffisamment expérimentés qui ont également l'expérience de la croissance à grande échelle d'une entreprise technologique.
La culture européenne est moins tolérante au risque que d'autres marchés comme les États-Unis, tout en offrant aux entreprises des réserves de capitaux moins importantes.
« Il ne faut pas se dérober. L'Europe présente actuellement des perspectives plus sombres. Et cela a un impact sur l'enthousiasme des personnes à construire de nouvelles choses. Nous avons certainement besoin d'une attitude plus proactive et plus optimiste à l'égard de la construction, ce qui, à mon avis, fait défaut en Europe à ce stade. Et nous en avons vraiment besoin pour construire la nouvelle industrie », a déclaré Andrea Rocchetto.
The Big Question est une série d’Euronews Business dans laquelle nous nous entretenons avec des leaders et des experts de l’industrie pour échanger sur les sujets les plus importants de l’actualité.
Regardez la vidéo ci-dessus pour découvrir l'intégralité de la discussion sur les puces photoniques en verre.