Le géant de la technologie est accusé d'avoir abusé de sa position dominante en imposant des règles sur l'intégration de l'IA dans WhatsApp. L'enquête pourrait encore compliquer les négociations entre l'UE et les États-Unis sur l'acier et l'aluminium européens.
La Commission européenne a lancé jeudi une enquête antitrust contre Meta au sujet de sa politique en matière d'IA sur WhatsApp.
Cette décision intervient dix jours seulement après la visite à Bruxelles de responsables commerciaux américains qui ont averti que les droits de douane punitifs sur l'acier et l'aluminium de l'Union européenne pourraient rester en place si la mise en œuvre des règles numériques ciblant les Big Tech n'était pas atténuée.
"Les marchés de l'IA sont en plein essor en Europe et au-delà", a déclaré Teresa Ribera, commissaire européenne chargée de la concurrence, en défendant l'enquête.
"Nous devons veiller à ce que les citoyens et les entreprises européens puissent bénéficier pleinement de cette révolution technologique et agir pour empêcher les entreprises numériques dominantes d'abuser de leur pouvoir pour évincer les concurrents innovants."
Inquiétudes concernant la position dominante sur le marché
La Commission enquête sur une nouvelle politique de Meta qui pourrait empêcher les fournisseurs d'IA de communiquer avec les utilisateurs de WhatsApp, ce qui pourrait donner un avantage au propre service d'IA de Meta.
Au début de l'année, Meta a intégré son système d'IA dans WhatsApp, y compris dans les groupes de discussion gérés par les entreprises.
Jusqu'en octobre, les entreprises pouvaient déployer des robots d'intelligence artificielle dans ces groupes pour traiter les problèmes des clients ou fournir des services d'assistance, mais les nouvelles règles de Meta pourraient limiter ces intégrations, ce qui fait craindre que l'entreprise n'abuse de sa position.
L'enquête n'a pas été lancée en vertu de la loi de l'UE sur les marchés numériques, critiquée depuis longtemps par les États-Unis, mais elle pourrait tout de même compliquer les pourparlers entre l'UE et les États-Unis sur les droits de douane pouvant atteindre 50 %. Le gouvernement Trump a accusé Bruxelles de cibler les entreprises américaines et a qualifié d'"impôt" les amendes imposées par l'UE aux entreprises technologiques.
Un porte-parole de WhatsApp a rejeté les affirmations de l'UE en les qualifiant de "sans fondement".
"L'émergence de chatbots d'IA sur notre Business API met à rude épreuve nos systèmes qui n'ont pas été conçus pour les prendre en charge", a déclaré le porte-parole.
"Malgré tout, l'espace de l'IA est très concurrentiel et les gens ont accès aux services de leur choix de plusieurs façons, y compris les magasins d'applications, les moteurs de recherche, les services de messagerie, les intégrations de partenariat et les systèmes d'exploitation."